3 
— Серьезно, Эм, — вздохнул он и добавил:
— Если бы не возможность обсудить с тобой все это, я, наверное, давно бы свихнулся.
— Тяжело тебе приходится, — тихо промолвила Эмма.
— Ладно, переживем. — Улыбнувшись, Коннор показал рукой на офис Эммы, располагавшийся перед автомастерской. — Схожу за содовой. Тебе принести?
— Нет, возьми только себе.
Кивнув, Коннор зашагал в сторону офиса. Эмма смотрела ему вслед и не могла понять, что с ней происходит?
Девушка лишь осознавала: отношения между ними неожиданно резко изменились.
Уже давно никто так не выводил ее из себя. Кровь Эммы кипела от праведного гнева, к которому примешивалось чувство оскорбленного достоинства. И почему ей так не везет с мужчинами?
Три года назад один человек уже разбил ей сердце. Теперь Коннор унизил так, что трудно дышать. Но на этот раз Эмма не собиралась прощать обидчика. Заплатит за все сполна, твердо решила она. Не видит в ней женщину? Посмотрим, как заговорит через некоторое время.
Когда Эмма вернулась домой, ярость ее немного поостыла. Но до конца успокоиться девушка все равно не смогла. Гнев сменялся обидой, обида в свою очередь порождала гнев, и все повторялось сначала.
Поставив на столик чашку с недопитым чаем, Эмма схватилась за телефон и набрала номер близкой подруги.
После первого же гудка в трубке раздался знакомый голос:
— Алло.
— Мэри, — взволнованно и торопливо заговорила Эмма, — представляешь, Коннор Райли сегодня отличился: он, видишь ли, не воспринимает меня как женщину. Я для него — дружок, приятель. Не больше. Помнишь, я рассказывала тебе о глупом пари, которое он заключил с братьями? — Не дожидаясь ответа подруги, Эмма продолжила:
— Так вот, Коннор сказал, что проводит много времени во дворе моей мастерской в целях безопасности. Веришь, глядя мне прямо в глаза, открыто заявил: я не женщина, а защитное средство.
— Во дела, — беззлобно хихикнула подруга.
— Очень смешно. — Эмма соскочила с дивана и, приблизившись к зеркалу, висящему у камина, стала внимательно рассматривать себя. — Ты слушаешь?
— Конечно, — отозвалась Мэри. — Тебя обидели. Хочешь, чтобы Томми с ребятами наказал жестокого типа?
Эмма улыбнулась своему отражению в зеркале.
— Нет, спасибо. Я справлюсь с ним сама. Кстати, а как твой супруг?
Мэри Элис Фланаган, лучшая подруга Эммы, четыре года назад вышла замуж за морского офицера Тома Мэлоуна. Кажется, ей повезло. А вот Эмма постоянно страдала.
Все началось с того страшного дня, когда умерла ее мать. Девочка очень плакала. Ее успокаивал отец. Он же взял на себя все заботы. Этот грозный с виду, крутого нрава человек самым трогательным образом заботился о дочери, но, увы, не имел ни малейшего понятия о том, как воспитать в ней женщину. Наверное, поэтому Эмме впоследствии не везло в личной жизни. Познакомилась однажды с привлекательным мужчиной, но он через некоторое время бросил ее, безжалостно разбив сердце.
Спасала подруга. Они регулярно созванивались и переписывались по электронной почте. А сегодня вечером Эмме захотелось, чтобы Мэри Элис оказалась рядом. Нужно же кому-нибудь поплакаться.
— Держись, дорогая, — приказала Мэри. — И вообще, что ты собираешься делать дальше?
Эмма твердо заявила:
— Хочу заставить Коннора раскаяться в сказанном. Пожалеет о своем поведении, черт возьми!
— Успокойся, — посоветовала подруга. — Не горячись. Вспомни, во что вылилась история с Тони.
Мгновенно нахлынули воспоминания. Тони де Марко не просто разбил Эмме сердце. После него она уже не могла по-прежнему доверять мужчинам. Однако сейчас несколько иная ситуация. Ведь Тони она любила, а Коннора вроде бы нет.
— Эй, ты что замолчала? — В голосе Мэри прозвучало беспокойство.
— Думаю.
— О чем?
— Я отомщу Коннору. Он унизил меня. Я заставлю его потерять голову от любви ко мне.
— О-го-го.
— И сделаю так, что он проиграет это пари.
— Переспишь с ним?
— Посмотрим, — резко ответила Эмма, ощущая, как горячая кровь все быстрее бежит по венам.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Католическая церковь святого Себастьяна походила на небольшой замок, выросший когда-то среди полей Южной Каролины. Здание из посеревшего от времени кирпича поблескивало окнами в лучах утреннего солнца. В больших глиняных горшках у входа в располагавшийся по соседству домик священника цвели красные и лиловые петунии. Старая раскидистая магнолия в ярде от церкви бросала на зеленый газон манящую тень.
3 
