24 
Пока шасси самолета не коснулись посадочной полосы, Валери казалось, что они садятся прямо в лазурную воду. Аэропорт на Северном Мале Атолле был небольшим, так как Мальдивские острова славились тем, что сюда могут прилететь отдохнуть люди, уставшие от повседневной суеты. Больше тысячи коралловых островов — и далеко не все обитаемы.
— Ты чем вдохновлялась, подбирая эту поездку? — спросил Макс, во все глаза глядя на темно-синий Индийский океан, ближе к атоллу становившийся непередаваемо голубого цвета.
— В основном рекламными проспектами, — буркнула смертельно уставшая Валери, которую измотал долгий перелет. — И обещанием полного покоя. Но до него еще надо долететь.
Макс внимательно посмотрел на нее и решительно взял на себя руководство. Он нес Адриана, заботился о багаже и выискивал проводника.
Проводник был с машиной. Обычно туристов возили на автобусе, но Валери устраивала все так, чтобы Макс и его семья как можно меньше общались в этой поездке с другими людьми. Потребовалось несколько минут, чтобы погрузить в багажник чемоданы и сумки, и джип, грозно рыча, побежал по шоссе.
Адриан проснулся и вовсю оглядывался, указывая пальцем на красоты, мимо которых проезжала машина. Макс поддерживал разговор одновременно с сыном и с водителем, а Валери честно старалась не заснуть. Она так изнервничалась о том, что будет, что у нее не осталось особых сил передвигаться.
— А сейчас куда мы едем?
— Я отвезу вас к гидросамолету, который доставит вас на ваш остров. — Проводник был американцем, жившим здесь уже достаточно долго и потому до черноты загорелым. — Там останется только зарегистрироваться в отеле, и можно отдыхать.
— Долго лететь? — Макс бросил взгляд на устроившуюся на заднем сиденье Валери.
— Минут сорок, не больше.
Веселенькие гидросамолеты, каждый вместимостью на двенадцать человек, поджидали у кромки берега. Выгрузка и погрузка силами летчиков из местных заняла считанные секунды, тем более что Валери снова заранее побеспокоилась о приватности, и других пассажиров не было. Смешливый летчик-араб, со вкусом жестикулируя, объяснил гостям атолла, что нужно надеть наушники. Их выдали всем, и Адриан с удовольствием нацепил свои, полагая это новой игрой, а Макс стал похож на Винни Пуха. Валери развеселилась и почти проснулась.
В самолете, несмотря на то что места было хоть отбавляй, они трое сели тесно и рядом. Адриан предпочел устроиться на коленях у Валери.
— А мы сейчас поедем по морю, да?
— Нет, цыпленок, мы полетим.
— Прямо с воды?
— Да, это гидросамолет, и, кстати, тебе хорошо бы пристегнуться, как и нам.
— Ладно. — Адриан даже заважничал оттого, что ему нужно делать что-то, как взрослому.
Самолет долго дрейфовал до взлетной полосы, а потом поднялся в воздух и заложил крутой вираж, и сразу стало ясно, зачем выдали наушники. Стрекотание пропеллера было ужасающе громким. Валери вспомнила еще одну сказку, которую недавно читала Адриану: сочиненную шведской писательницей Астрид Линдгрен про смешного человечка Карлсона, живущего на крыше. У человечка имелся пропеллер на спине. И как этот Карлсон умудрился не оглохнуть? Только сказкой такое и объяснимо.
Валери бросила взгляд на Макса: блаженно улыбается, смотрит в окно, проявляя чисто мальчишеский интерес… Эвершед оторвался от иллюминатора и громко сказал:
— Я и не думал, что на свете бывает столько островов!
— Это потому, что ты обычно спишь, когда мы над ними пролетаем! — со смехом ответила Валери.
— Смотри, вон тот! Похоже на лицо.
— А этот — на яйцо!
Они разглядывали разбросанные в лазури островки — подумать только, ведь на многих из них живут люди! Часто встречались маленькие чудеса уединения: единственный домик на крошечном острове, причал, а к причалу пришвартована яхточка. С высоты катера и самолеты казались игрушками, которые беспечный ребенок побросал в бассейн.
Наконец гидросамолет снизился и сел у того острова, который приглянулся Валери на рекламных проспектах. Большой для Мальдивских островов — почти полтора километра в длину — он был весь покрыт буйной растительностью и представлял собой отель. Один-единственный. И очень, очень уединенный.
Эвершеда и компанию снова встречала машина, хотя ехать было всего пару минут. Новоприбывших туристов подвезли к ресепшен, Валери и Макс завершили формальности, и Валери осторожно осведомилась насчет отдельного номера.
24 
