6 
— Там было столько народу, что нас вряд ли запомнили. Я даже ни разу не видела нас с тобой вдвоем на фотографиях с мероприятия. Поэтому нужно пойти на премьеру, Максим. И не надо так на меня смотреть, это не заседание коллегии адвокатов.
Шеррил всегда знала, куда бить.
— Пап, — Адриан дернул помрачневшего Макса за рукав, — а как эта штука разбирается?
— Сейчас покажу… Я подумаю, Шеррил. Мне правда хотелось бы, но я не уверен, что вечер ничем не занят.
— Так освободи. — Жена развернулась и вышла.
Макс молча смотрел ей вслед. Он ничего не мог с собой поделать: даже такая, чужая, недоступная, практически абсолютная незнакомка, она ему нравилась. Он злился на нее и терпел ее выходки, ненавидел, когда она выматывала его душу длинными нервными разговорами, но до сих пор любил.
Если бы он разлюбил Шеррил, все сразу стало бы гораздо проще. Но Макс до сих пор не мог заставить себя стать равнодушным.
И жена знала об этом. Это были два ее главных козыря — его любовь и Адриан.
— Ого, — сказала Рейчел, распахивая дверь, — да ты похудела, сестренка.
— А это хорошо или плохо? — весело осведомилась Валери, втаскивая в прихожую чемодан.
Кузина оглядела ее критически.
— Ну… тебе идет, хотя и вызывает беспокойство. Твой капризный красавчик совсем тебя замучил?
— Он не мой и не капризный, Рейчел. — Валери засмеялась. — Как же я по тебе соскучилась!
Кузина порывисто обняла ее. Валери была так рада, что Рейчел оказалась дома, что слезы навернулись на глаза. Ей просто необходимо было оказаться сейчас в отрезвляющем обществе кузины — после того, как машина Эвершеда растворилась в промозглых сумерках. И то, что Валери провела с Максом полтора месяца, ничего на самом деле не значило. Она начинала скучать по нему, едва он выходил за дверь.
Какое счастье, что он об этом не догадывается.
В квартире, конечно же, был немыслимый бардак: Рейчел умудрялась наводить его за три дня, что уж говорить о полутора месяцах! Впрочем, окружающая обстановка не ввергла Валери в ужас, а необъяснимым образом успокоила. Это было так здорово и по-домашнему, что она даже не стала на Рейчел ворчать. Зачем портить чудесный вечер?
Они с кузиной сидели на кухне, пили чай с бергамотом, и Валери рассказывала о Сингапуре. Кухня стала любимым местом кузин с момента, когда Валери переехала в эту квартиру, а Рейчел попросилась пожить. Валери тогда обрадовалась предложению: с кузиной они всю жизнь прекрасно ладили, и та могла присмотреть и за квартирой, и за любимым котом Стефаном во время частых отлучек Валери.
Рейчел была старше ее на полтора года — высокая, статная черноволосая женщина, на которую заглядывались мужчины практически всех возрастов. Она была свободной художницей, то есть занималась тем, что в голову взбредет, как-то умудрялась прилично на этом зарабатывать и вызывать уважение всей многочисленной семьи Мэдисон. Она писала статьи для глянцевых журналов, занималась дизайном интерьера небольших квартир, иногда выступала с рок-группами в клубах (Рейчел отлично играла на синтезаторе) и, бывало, покуривала марихуану — но понемногу и исключительно в творческих целях, как это называла она сама. В отличие от Валери, строившей карьеру с педантизмом чиновника, Рейчел не задумывалась о завтрашнем дне и предпочитала жить сегодняшним, порхая, словно бабочка, с цветка на цветок. Ее невозможно было не любить, и Валери любила… и прислушивалась, потому что при всей ее кажущейся безалаберности Рейчел была трезвомыслящей женщиной и всегда высказывалась честно и по существу. В частности, Рейчел была единственным человеком на свете, который знал, что Валери по уши и безнадежно влюблена в Макса Эвершеда.
Знала, не одобряла, но поддерживала как могла.
И сейчас, сидя на высоком стуле и болтая ногами, Рейчел внимательно слушала рассказ кузины, безошибочно определяя самые важные моменты.
— То есть он снова работал с тобой бок о бок в течение шести недель и никак не дал тебе понять, что ваши отношения можно перевести в нечто большее, чем простое «подай-принеси»? — уточнила она, когда Валери закончила говорить. — Дорогая, но это совершенно невозможно терпеть! Тебе нужно бросить эту работу и найти новую, где начальником будет какой-нибудь старый пень. Он точно не станет волновать твое воображение, а ты наконец сможешь обратить внимание на других мужчин. На Стивена, к примеру.
6 
