49 
Явиться к ней посреди рабочего дня было импульсивным поступком. Наверняка Элен нет. В такое время она просто обязана носиться по магазинам, или уехать за город в обществе подружки, или — если ей плохо — сидеть и изливать кому-нибудь свои печали. Но палец продолжал нажимать на кнопку звонка. Прошла минута, две. Мэтью нажал на звонок в последний раз, вздохнул, развернулся, чтобы уйти, и услышал, как гремит цепочка.
Элен стояла на пороге, растрепанная, облаченная в трогательный коротенький халатик.
— Ой, это ты! Какими судьбами?
— Я хотел бы с тобой поговорить.
— Да? И о чем? — Она взъерошила волосы. — По-моему, мы еще во Франции все выяснили.
— Ты в этом уверена?
— Конечно. — Элен пожала плечами. — По-моему, все ясно.
— Я боюсь, что обидел тебя… — начал Мэтью.
— Элен! Ты куда пропала?! — послышался мужской голос из комнаты.
Элен досадливо поморщилась и зашептала:
— Слушай, если тебя совесть мучает, так это ничего, старичкам полезно. — И вдруг не удержалась и фыркнула. — Ох и смешной же ты, Мэтью! Явился выяснять, как поживает мое разбитое сердце. Да никак оно не поживает, ты его не разбивал, это уж точно! Милая у нас с тобой история получилась, правда? Я надеюсь, еще увидимся, а сейчас мне пора идти…
— Элен!
— Иду, иду!.. Мэтью, маме привет передавай. — И она захлопнула дверь.
Все-таки выбор Элен — здоровый цинизм. Впрочем, это неплохо, в наше-то время… Насвистывая, Мэтью зашагал вниз, перешагивая сразу через две ступеньки. Теперь ничто не мешает ему позвонить Рите прямо сейчас. Или приехать. А что? Безрассудные поступки продолжаются. Он чувствовал себя легким, словно наполненный гелием воздушный шарик.
Только вот дома Риты сейчас нет. Это Мэтью знал совершенно точно. Значит, можно поехать в офис. Не слишком ли это невежливо — мешать Рите работать? Да еще проблемы у нее там какие-то. Утром она улетела, ничего не объяснив, но Мэтью нутром почуял неладное. Он не заметил, когда стал вот так чувствовать ее — как будто книжку читал. Просто знал, когда ей хорошо, когда плохо, когда она улыбнется, а когда вывернется из объятий. Непростая она женщина, эта Рита Льюис.
Кеннет через некоторое время вернулся с секретаршей, которая принесла кофе и ретировалась, и засел в кресле у Ритиного стола немой статуей, символизирующей укор. Укор касался того факта, что грустить хватит и пора уже что-нибудь придумать. Кеннет верил в Риту. Сам он не обладал гениальной головой, зато умел хорошо ладить с людьми, потому и был заместителем вот уже несколько лет. Выходы из всех сомнительных ситуаций всегда изобретала Рита. Только сейчас идеи отсутствовали.
Прежде чем Кеннет успел заговорить, ожил селектор.
— Миссис Льюис, к вам мистер Фрост.
Надо же! Мэтью! Рита испытала облегчение, как будто Мэтью был ответом на ее просьбу к высшим силам прислать ответ на тяжкий вопрос — что делать?
— Впусти.
Мэтью вошел и остановился на пороге, заметив Кеннета.
— Я вам помешал?
— Да не особо. Мы в печали и не знаем, что делать.
— У тебя крупные неприятности?
— У меня неприятные неприятности. И, наверное, да, крупные. Ты когда-нибудь слышал, чтобы сотрудники Казначейства брали взятки?
— Хм, — протянул Мэтью и, не спрашивая разрешения, уселся во второе кресло. — А что, кто-то из них тебе в этом сознался?
— Почти. Ко мне явился налоговый инспектор с обещанием устроить нам сладкую жизнь, если я не осознаю, что Лондон очень дорогой город.
— А у него был повод? У инспектора?
— Нет, — ответил Кеннет. — У нас все в порядке.
— Тогда странно.
Рита вздохнула и бросила взгляд на Прайма.
— Кеннет, будь любезен, сходи и приведи нашего финдиректора. Будем совещаться.
Заместитель кивнул и исчез.
— Не хотела при нем говорить. — Рита снова взяла многострадальный карандаш, всегда служивший чем-то вроде способа разрядки в подобные моменты, и принялась крутить его в пальцах. — Мне кажется, это Дейк натравил на нас инспектора Бигелоу.
— Кажется или натравил?
— Я почти уверена. И практически уверена в том, что инспектор, который приходил сегодня, пытался вымогать у меня деньги. Он недвусмысленно дал понять, что малой суммой я не отделаюсь. Мэтью, что мне делать? Я не знаю, как действовать в подобных ситуациях. Ты когда-нибудь с таким сталкивался?
— Дело и правда щекотливое, — кивнул Мэтью. — Если представитель Казначейства действительно пытался принудить тебя дать взятку, это подсудное дело и здесь не обойтись без вмешательства соответствующих служб.
49 
