46 
— А ты что делала, Эбби? Тебя что, связали и взяли силой?
— Да, меня связали! Именно связали. Так хитро, что в конце оставалось только негромко щелкнуть пальцами, чтобы меня получить!
— В конце? — холодно спросил он. — Может, это было в начале?
— Мне плевать! — закричала она. — Ты выиграл! Твоя тактика оказалась блестящей. Но неужели ты осмелишься взвалить на меня всю вину, как на распутную девку?
В этот момент он посмотрел на нее так, будто готов был выругаться. Но внезапно его лицо переменилось, он беспомощно и смущенно провел руками по волосам.
— Один из нас совсем с другой планеты! — простонал он, опускаясь в кресло и развалившись с усталым видом. — Как ты думаешь, что сейчас творится у меня в душе? — спросил он.
— Не знаю. Я никогда понятия не имела, что в ней происходит. И никогда не имела желания узнать.
— Однако иногда ты все же думала обо мне. Раз уж мы заговорили об этом занимавшем тебя предмете, — пробормотал он, роясь в карманах и вытягивая ноги вперед, — существует несколько загадок, которые я никак не могу разгадать. — Он внимательно посмотрел на нее, уселся поудобнее, и его лицо разладилось. — Ну, например, почему ты отрицала, что знала Пола?
Эбби посмотрела на его сердитое лицо и вдруг почувствовала облегчение.
— Я думаю, в этом вопросе есть какой-то подвох, — сказала она, чувствуя, что не может найти нужный ответ.
Макс непонимающе посмотрел на Эбби.
— Нет, я начинаю подозревать, что это одна из твоих хитростей, — сказал он. — Но ты мне не ответила, почему не захотела признаться, что знаешь Пола.
— Тогда это было неважно.
— Да что ты!
В растерянности, не понимая его намерений, Эбби, загипнотизированная его взглядом, пыталась понять, почему возник этот вопрос. Макс был похож на сжатую пружину, которая в любой момент может распрямиться.
— Да, я его знала, — пробормотала она. — Это очень легко объяснить. Но тогда все казалось слишком сложным и запутанным.
— Запутанным вокруг чего?
Эбби секунду поколебалась. Сперва она хотела сказать, что это не его дело, но передумала.
— Пол был обручен с моей сестрой, — начала она. — Дело в том, что наши родители погибли в автокатастрофе за год до того, как Элейн встретила Пола. И я была слишком мала, чтобы понять, что он не собирается затевать с ней роман, а просто заботится о ней. Пол — глубоко порядочный человек, он тепло относился к сестре, но я и понятия не имела, что он встретил и полюбил Дженнифер. Они с Элейн были тогда обручены, без всяких обязательств. Он беспокоился о ней и понимал, что, несмотря на время, прошедшее с момента гибели родителей, ей нужна поддержка!
— Ну и что, он поддержал ее?
Эбби покачала головой:
— Я знаю, он пытался. Но к тому времени он уже влюбился в Дженнифер, и Элейн, узнав об этом, не пожелала с ним поговорить. Она уехала в Канаду и там постепенно пришла в себя.
— Ничто из того, что ты мне рассказала, не объясняет, почему ты отрицала, что знакома с Полом, — мрачно сказал Макс.
— Разве? — Ее возмутила его холодность. — Я ненавидела Пола, я осуждала его. Элейн так страдала перед отъездом. Я и понятия не имела, что Дженнифер работает в «Брэдли-дизайн», там, куда я стремилась поступить на работу. Я чувствовала, что мой мир рухнул, когда впервые увидела Пола в офисе и узнала всю правду! Мне казалось тогда, что я предала свою сестру, работая у Дженнифер. Я собиралась написать ей и рассказать всю правду, но, оказалось, Элейн уже все знает. И когда Пол пытался поговорить со мной, я не захотела. Я вообще не хотела иметь с ним ничего общего.
— Если дело в этом, то как могло случиться, что однажды я открыл дверь и увидел тебя в его объятиях?
Эбби застыла.
— Ты… Я не могу в это поверить! Ты думал, что я была… что… у меня было что-то с Полом!
— Вскоре я выяснил, что это была не любовная связь.
Эбби тщетно пыталась собраться с мыслями.
— Ох, как здорово ты придумал! — прошептала она. — Все это время я пыталась не замечать странного выражения в твоих глазах… Я никак не могла предположить, что же оно означает… Какие чувства можно питать к женщине, которой ты решил отомстить за свою сестру! Ты решил преподать ей такой урок, который бы она никогда не забыла!
— Эбби, может, и было время, когда я хотел тебя наказать, — сказал Макс, потирая руками небритый подбородок. — Но все не так просто, как ты говоришь.
46 
