22 
Джеймс с ужасом повернулся в ее сторону.
— Ты хочешь сказать, что… — начал он.
— Вот именно, — кивнула утвердительно Николь. — За время нашего отсутствия мама пригласила практически всех на нашу с тобой свадьбу!
Она сжала губы от негодования.
— И это после того, как я заявил, что не хочу устраивать пышные празднества?
Он грозно нахмурил брови.
Дух противоречия снова проснулся в ней.
— А почему бы и нет? Ведь уже завтра ты собираешься заточить меня в своем дурацком доме, — напомнила она ему. — К тому же мой отец — сенатор! Положение обязывает его устроить для своей единственной дочери хотя бы достойные проводы из родительского дома.
— О господи! — совершенно не слушая ее, продолжал сокрушаться Джеймс. — Никак не ожидал, что такое возможно — всего за несколько часов они успели оповестить о нас весь город.
— Ты еще очень плохо знаешь свою тещу, — усмехнулась Николь. — А я-то удивилась, почему она так быстро сдалась. Это сразу должно было вызвать у меня подозрение: ведь она всегда мечтала устроить мне пышную свадьбу. Теперь понятно, зачем она так настойчиво выпроваживала нас из дому. Как только мы вышли за порог, она бросилась к телефону.
— Неужели все эти машины принадлежат вашим гостям? — Он с ужасом указал ей на бесконечную вереницу припаркованных автомобилей. Его растерянность сменилась наконец негодованием. Честно говоря, первоначально он собирался сразу увезти молодую жену в свое имение. Лишь из уважения к сенатору он согласился на небольшой семейный ужин перед отъездом. Но такое!
— Я ненавижу светские сборища, даже если и знаком со всеми гостями! — прорычал Джеймс. — А теперь я должен принимать поздравления от всей этой толпы!
— Но эти люди — друзья нашей семьи, — попыталась образумить его Николь.
— А что, если бы у твоей матери было больше времени на подготовку? Подозреваю, она пригласила бы сюда пол-Америки.
— Возможно, — холодно парировала Николь. — Не забывай, что ты не слишком до этого раздумывал, прежде чем дать согласие взять в жены незнакомую тебе женщину!
Джеймс приподнял брови.
— Кажется, ты не очень сильно расстроилась, обнаружив здесь столпотворение? — хмуро заметил он.
— Ты злишься от одной только мысли, что тебе предстоит провести вечер в кругу незнакомых людей, — с горечью заметила девушка. — Кажется, я готова умереть, только бы не появляться там в твоем обществе. Миссис Дукарт — это звучит просто отвратительно.
Поспешно распахнув дверь автомобиля, она стремительно бросилась к дому. Джеймс неторопливо закрыл машину и направился следом за ней. Взяв ее за руку, он уверенно распахнул входные двери.
— Разве ты не собираешься обнять меня, — прошептал он ей в ухо. — Не забывай, мы с тобой безумно влюблены друг в друга. Ведь сегодня день нашей свадьбы.
Николь покраснела от злости. Его уверенный тон приводил ее в бешенство. А ведь она всегда отличалась железной выдержкой! Никому и никогда не удавалось вывести ее из себя. Но Джеймс Дукарт… Вместо того чтобы с высокомерной холодностью осадить этого наглеца, она краснеет и смущается, как школьница.
Тяжело вздохнув, она попыталась успокоиться. Но от прикосновения его сильных рук мысли рвались и путались…
Вот сейчас она сильно толкнет его в грудь. Не удержав равновесия, Джеймс кубарем покатится вниз по мраморной лестнице и нелепо растянется на земле. Или нет, лучше она…
Его пальцы еще крепче сжали ее запястье. Николь зажмурилась. Она опять почувствовала нарастающую внутри нее волну незнакомого, пугающего своей глубиной желания.
С трудом сдерживаясь, чтобы не закричать от переполняющих ее эмоций, она еще крепче прижалась к его сильной груди. Джеймс медленно поднес ее руку к губам, поцеловал и нежно взглянул ей в глаза.
— Нет! — Николь резко отдернула руку. Все тело ее горело и дрожало от страсти. Опустив глаза, она пыталась придать своему голосу уверенность. — Не прикасайся ко мне!
— Не прикасаться? — делано удивился Джеймс. — Но почему? Ведь я же вижу, что тебе это понравилось.
— Неправда!
— Кого ты пытаешься обмануть, Ники? Неужели ты думаешь, что я слепой? Еще минута, и ты бросилась бы снимать с меня штаны прямо здесь!
— Да как ты смеешь?!
Она все еще не решалась поднять глаза.
— Я сказал то, что чувствую. К тому же ты так страстно двигала бедрами, что я подумал…
22 
