19 
Николь резко вырвала свою руку.
— Я сумею справиться со своими детьми, — заявила она. — Но я хочу, чтобы это были дети того мужчины, которого я выберу себе в мужья добровольно.
— Этот мужчина сидит рядом с тобой, дорогая, — не повышая голоса, продолжал Джеймс. — Просто тебе нужно время, чтобы осознать это. А что касается наших детей, я думаю, надо поторопиться. Наши биологические часы настоятельно требуют этого.
— У меня еще достаточно биологического времени! — грубо оборвала его девушка.
— Возможно, сейчас тебя пугает мысль о собственных детях, но, поверь, это так чудесно, — словно не слыша ее слов, уверенно продолжал Джеймс. — Сначала ты восхищаешься детьми своих друзей, потом понимаешь, что настало время иметь своих собственных малышей, — мечтательно продолжал он. — У нас их будет несколько. Иначе ребенок чувствует себя одиноким.
Николь не раз читала об этом в журналах. Все это правда. Она действительно уже давно думала о своем ребенке.
Но иметь общих детей с этим дикарем! Нет, она больше не намерена выслушивать его глупые сантименты!
— Прекрати немедленно! — резко воскликнула Николь. — Я больше не могу слушать твои бредни!
Джеймс улыбнулся.
— Мы будем идеальными родителями. И ты, я уверен, забудешь обо всех своих светских раутах и вечеринках. Ты посвятишь себя только семье, только мне и нашим малышам. Как ты думаешь, сколько у нас будет детей?
Николь сжала кулаки. Теперь у нее не осталось никаких сомнений — он просто издевается над ней.
— Конечно, я могла бы догадаться, что такой мужлан, как ты, ни за что не допустит, чтобы у женщины были какие-то другие интересы, кроме семьи. А что, если я решу вдруг сделать карьеру в бизнесе?!
Николь прекрасно понимала, как глупо и неестественно звучат сейчас ее слова. Не она ли еще неделю назад издевалась над всеми этими дурочками, вздумавшими соревноваться с мужчинами в политике и финансовых сферах? Но если Джеймс Дукарт считает себя истинным джентльменом, он обязан не заметить всей надуманности ее доводов.
Нет, Джеймс не собирался потакать ей.
— Глупо, Ники! — На этот раз он даже попытался сдержать смех. — Не я, а ты и такие, как твой отец, почему-то возомнили, что женщины не способны ни на что, кроме кухни и уборки дома. Но я не разделяю вашей точки зрения, и, если бы ты действительно стремилась достичь каких-то высот в профессиональной карьере, я никогда бы не стал мешать тебе в этом. Это жестоко — заставлять увлеченную женщину полностью посвящать себя домашнему хозяйству и семье.
— Ты хочешь сказать, что будь я врачом, адвокатом, учительницей или… да кем угодно, то ты не женился бы на мне?
— Совершенно верно, дорогая! Ведь я знаю, как одиноко и неуютно чувствует себя человек в непривычной обстановке, без возможности применить свои знания и опыт на практике! А я не хочу, чтобы моя жена была несчастна. Прежде чем принять предложение твоего отца, я все хорошенько обдумал, Ники. Ты родилась для того, чтобы быть матерью и женой.
Она долго не могла вымолвить ни слова. На какое-то мгновение ей показалось, что все это происходит не с ней. Или все это подстроено? Все это изощренная, но глупая шутка!
Николь готова была расплакаться от бессилия.
— Какой смысл разговаривать с тобой. У меня ощущение, что я говорю с кирпичной стеной. Ведь я тысячу раз повторяла тебе: я ненавижу тебя! И, выйдя за тебя замуж, я стану самой несносной женщиной на свете.
— Я тоже повторял тебе тысячу раз: успокойся, Ники. Доверься мне, ты будешь самой счастливой женой в мире! Ты сама еще не понимаешь, что мы созданы друг для друга.
— Твои умозаключения меня не волнуют. Ты просто ненормальный. Только сумасшедший может планировать счастливую семью с женщиной, которая обещает приложить все усилия, чтобы превратить его жизнь в кромешный ад!
— Ты действительно собираешься это сделать, Ники? — несколько удивленно произнес он. — Ты собираешься сделать нас несчастными?
— Вот именно! — крикнула она. — Я гарантирую тебе, Джеймс, ты не раз пожалеешь, что вынудил меня на этот шаг. И ты сам будешь умолять меня о разводе.
— А я гарантирую, что этого никогда не случится, — твердо возразил он. — Преданность — это основная черта твоего характера, Ники. И наша свадьба — доказательство твоей любви и преданности родителям. Я уверен, ты будешь самой верной и любящей женой и матерью. К тому же подумай сама: настало время изменить твой образ жизни. Ты не можешь порхать по вечеринкам и ночным клубам до конца своих дней. Да и ни один из этих хлыщей из вашей компании так и не сумел добиться твоей взаимности. Они надоели тебе, и ты ждала кого-то совершенно особенного! И вот я появился.
19 
