15 
В нерешительности она сделала несколько шагов в его сторону. Стоит ей сейчас сесть в машину, и все будет кончено.
— Ты успеешь сделать это позже. Поторопись! — язвительно повторил он свой приказ. — Если ты через минуту не сядешь в машину, мне придется затащить тебя туда силой. И тогда нас обязательно услышат не только твои соседи.
Должно быть, он и сам не мог предположить, насколько действенной окажется его угроза. Ведь любой журналист в городе без сожаления отдаст полжизни только за то, чтобы первым написать о скандальном замужестве единственной дочери сенатора Уайлдера.
Николь решилась.
С самым независимым видом она устроилась на переднем сиденье. Презрительно прищурившись, проследила за тем, как Джеймс аккуратно захлопнул за ней дверцу, а потом, все так же не торопясь, уселся за руль.
Отодвинувшись как можно дальше к окну, она старалась не смотреть в его сторону. В полной тишине машина, мягко прошуршав по мелкому гравию дорожки, выехала на улицу. Поток торопившихся по своим делам людей и автомобилей несколько успокоил нервы Николь. Задумавшись, девушка внимательно следила за пролетающими в окне яркими витринами дорогих магазинов.
— Твой отец прислал мне вчера атлас дорог Америки, выделив красным карандашом наш путь до Коннектикута, — прервал поток ее мыслей Джеймс.
Николь предпочла промолчать.
Как ни в чем не бывало, ее спутник включил радио. Щелкая кнопками переключения станций, он предложил девушке выбрать что-нибудь. Николь выразительно фыркнула.
— Я никогда не слушаю радио в машине!
Так и не дождавшись продолжения диалога, она раздраженно заметила:
— Обычно я ставлю кассеты с записями уроков иностранных языков. И благодаря этому теперь свободно говорю на испанском, вполне сносно по-французски, а недавно начала изучать японский.
Джеймс равнодушно пожал плечами и, пощелкав еще немного кнопками приемника, остановил свой выбор на какой-то ужасно легкомысленной песенке в стиле кантри.
— Это твой любимый стиль? — язвительно усмехнулась Николь, внимательно выслушав какую-то бредятину о покинутых крутобедрых девицах, мчащихся в ночи навстречу своему новому счастью.
— Совершенно верно, — словно не заметив иронии, примирительно улыбнулся он.
Но она вовсе не собиралась мириться.
— Какая гадость! Пожалуй, это единственный стиль в музыке, который я не переношу!
Джеймс резко усилил звук.
— Кажется, я предупреждал, что сопротивление бесполезно, дорогая, — не повышая голоса, продолжал он. — Ты отказалась выбрать что-нибудь по твоему вкусу. Значит, тебе придется наслаждаться именно этой музыкой. Надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком, в следующий раз ты станешь покладистее.
— Я не нуждаюсь в твоих уроках! — взорвалась Николь.
— Ну, тогда хотя бы прислушайся к моему совету, — перебил ее он. — Тебе не следует принимать меня в штыки. Ведь нам же предстоит жить рядом друг с другом до конца жизни. И если ты каждый раз будешь сопротивляться, то очень скоро я просто перестану интересоваться твоим мнением. Поверь мне, дорогая, в нашей борьбе я всегда буду выходить победителем.
— Это не ты, а я должна дать тебе совет! — срывающимся от гнева голосом прошипела Николь. — Если вы, мистер Дукарт, действительно собираетесь жениться на мне, вам стоит запомнить одну важную вещь — я никогда не проигрываю и не собираюсь делать этого в дальнейшем. Не вы первый, не вы последний, уважаемый.
— Никогда не проигрываешь? — высоко вскинул брови Джеймс. — Тогда позвольте мне освежить в вашей памяти события сегодняшнего вечера. Ведь, если не ошибаюсь, вы активно сопротивлялись нашей свадьбе? Как же вы сможете объяснить тот факт, что мы едем сейчас в Коннектикут?
Немного помолчав, он вдруг коснулся ее колена.
— Что ж, я рад, что ты считаешь наше бракосочетание еще одной победой в своей жизни, — беспечно продолжал Джеймс. — Честно говоря, я испытываю сейчас то же самое чувство. Видишь, как мы похожи, — рассмеялся он. — Идеальная пара.
Его дружелюбный тон не мог обмануть Николь: он специально старается раздразнить ее.
В этот момент он сжал обе ее руки в одной своей и прижал к собственным коленям.
Она ощущала плотную ткань его джинсов, стальные мускулы мощных ног. Его пальцы осторожно поглаживали нежные ладони девушки.
Новый разряд молнии настиг ее в самый неподходящий момент. Она крепилась как могла, когда ей уже казалось, что Джеймсу начинает надоедать вся их глупая игра, это случилось.
15 
