24 
— Я расслабляюсь, я расслабляюсь… — шептала она с каждым выдохом.
Еще несколько вдохов и выдохов — и вот тело ее стало легким, теплым и невесомым, словно она плывет на невидимом облаке… София закрыла глаза — и увидела рядом с собой Майка. Сердце ее забилось быстрее.
Майк улыбнулся ей.
Кто же ей нужен? Майк — очаровательная улыбка, сексуальное тело, веселый и легкий нрав? Или Майкл Баррингтон — деловая хватка, практичная натура, чувственный голос в телефонной трубке?
Прислушайся к своему сердцу. Чего же оно хочет?
Нет, не денег. Теперь София ясно понимала, что деньги сами по себе ее не волнуют. Ей нужна сказка со счастливым концом. Какая разница, богат Майк или беден? Разве в этом дело? Ей нужен человек, на которого можно положиться. Тот, кто не бросит ее в беде, как отец бросил мать. Кто никогда ее не обманет. Если Майк бросит наконец свои игры в вечное детство, остепенится, осядет на одном месте, он станет как раз тем, кто ей нужен.
Майк пробуждает в ней что-то первобытное, изначальное. Он — мужчина. Она — женщина. А мужчина и женщина — таков закон природы — являются на свет, чтобы соединить тела и жизни.
Так говорят ей чувства, но можно ли доверять чувствам?
— София!
Из темноты донесся голос матери. София со вздохом встала и прошла в спальню матери. Джанет со всклокоченными волосами сидела на кровати.
— Мама, тебе плохо?
— Мне приснился дурной сон.
София скользнула под одеяло, легла рядом с матерью и прижалась к ней.
— Как будто ты ушла от меня.
— Мамочка, я никогда тебя не брошу!
— Скоро ты выйдешь замуж. Скоро, я чувствую, — шептала Джанет, прижимая к себе Софию. — Мне страшно.
— Не надо, мама. Не мучай себя понапрасну. Если я и выйду замуж, ты все равно останешься со мной.
— Правда? — как ребенок переспросила Джанет.
— Конечно, правда!
— А что, если ты сбежишь с этим курьером? Он тебе нравится. Я же вижу.
— Нравится, — признала София.
— Он тебе не подходит, — прошептала Джанет. — От таких людей одни неприятности. Поверь мне. Я-то уж знаю.
— Мама, мы уже сотню раз об этом говорили…
— Сегодня вечером ты была с ним, верно?
София готова была все отрицать, но никогда прежде она не лгала матери. Джанет учила ее, что нет ничего хуже лжи.
— Да. Мама, успокойся. Ничего серьезного между нами нет.
Но Джанет судорожно вцепилась в ее руку.
— Как я могу успокоиться? Пойми же наконец: самое страшное, что может сделать женщина, — это позволить какому-нибудь негодяю погубить ее! Я тоже была молода и воображала, что люблю твоего отца.
— Мама, все это давно в прошлом…
— Да, почти тридцать лет прошло… А потом твой отец меня бросил. Я начала разыскивать его и узнала, что он женат. Все это время он меня обманывал! Когда я наконец встретилась с ним и сказала, что беременна, он ответил: «А мне-то что? Сделай аборт и в моей жизни больше не появляйся!» Представляешь? Потом, когда я узнала, что его убили во Вьетнаме, я даже не заплакала. Родители заявили, что я опозорила семью, и отослали меня к тетке в другой город. И их можно понять. Одного не понимаю — как я могла быть такой дурехой, поверить бессердечному, лживому негодяю?
— Мама, тебе было только семнадцать. Ты еще не знала ни жизни, ни людей. Это совсем другое…
— Может быть. А потом я в одиночку растила тебя. Чтобы выжить, бралась за любую работу. Няня, посудомойка, уборщица — все, что подвернется. У меня была одна задача — вырастить тебя.
Эту печальную историю София слышала, наверно, тысячу раз, но никогда трагедия матери не переставала трогать ее до глубины души. Но самое печальное, что за тридцать лет Джанет так и не сумела избавиться от горечи и обиды. Никогда больше она не подпускала к себе ни одного мужчину.
— Девочка моя! — со слезами на глазах молила мать. — Не давай этому Майку тебя одурачить! Он тебе слишком нравится. Это видно по глазам. Такие же сияющие глаза были и у меня, когда я влюбилась в твоего отца.
Неужели это правда? Ее чувства так легко распознать?
— Не надо, мама. — София нежно обняла мать. — Не бойся. Я всегда буду с тобой, всегда буду о тебе заботиться, как ты заботилась обо мне. Я никогда тебя не брошу. Никогда. А теперь спи.
Прошло несколько минут. По глубокому дыханию матери София поняла, что Джанет заснула. Откинув одеяло, она бесшумно встала с кровати.
Вернувшись к себе в спальню, она набросила халат, подошла к окну в гостиной и отдернула занавеску.
24 
