165 
Бен испугался, но тут же обнаружил лазейку.
— Давай лучше подождем. Потому что… ну, где же мы будем жить, до свадьбы-то?
Лилиан пожала плечами.
— Снимем квартиру у хозяина, который не будет спрашивать свидетельство о браке, — с присущей ей практичностью заявила Лилиан. — Наверняка такой найдется.
Бен покраснел.
— Ты хочешь сказать… что мы… э… сделаем это до свадьбы?..
Лилиан серьезно кивнула.
— Думаю, да. На всякий случай. Чтобы не случилось ничего непредвиденного… чтобы все подошло… ну и все в таком духе.
— А почему не подойдет? — удивился Бен.
Теперь настал черед Лилиан краснеть.
— Ну… что ж, насколько я поняла… это имеет какое-то отношение к тому, чтобы… входить.
Бен нахмурился.
— Но мне кажется, что входит всегда.
Лилиан пристально поглядела на него.
— Откуда ты знаешь? Уже пробовал?
На лице ее читались и надежда на наличие некоторого опыта, и горькая мысль о неверности.
Бен возмущенно покачал головой.
— Конечно нет! Я никогда не сделал бы это ни с кем, кроме тебя. Но… — кровь снова прилила к его щекам, — но другие мальчики из колледжа…
Лилиан поняла. Товарищи Бена по учебе были гораздо старше. Конечно же, они знали больше, чем он.
— Ну ладно, — примирительно произнесла она. — Но попробовать наверняка не помешает. Ты ведь хочешь, правда?
— Сейчас? — спросил Бен. — Здесь?
Вот и искушение. В автомобиле было тепло и гораздо уютнее, чем в конюшне. Но Лилиан понимала, что нужно оставаться разумной.
— Нет, сейчас слишком рано. В Окленде.
Тем временем Бен целовал ее более упоенно. Противостоять мысли о том, чтобы попробовать здесь и сейчас, было невозможно.
— Но тогда будет уже поздно. Мы не сможем уйти, если даже не подойдет…
Лилиан на миг задумалась. А потом разрешила ему задрать ей платье и погладить бедра. Они никогда этого раньше не делали, но это было восхитительнее всех ощущений, вызванных ласками груди и поцелуев. Девушка застонала от удовольствия.
— Подойдет… — пробормотала она.
Флоренс Биллер была вне себя от ярости. Опять этот Гринвуд! Опять эта фирма, у которой, судя по всему, денег просто куры не клюют и которая вкладывает их в рудник Ламберта. Ясное дело, идея строительства принадлежит Тиму! Сама она, конечно, тоже задумывалась об этом, но для точных расчетов ей нужно было конструкторское бюро. Так осторожно, как у Ламберта, у нее не получилось бы. И без инвесторов тоже ничего бы не было… Если бы Калев был немного ловчее и проявлял побольше интереса к руднику! Так трудно делать все одной, а когда она обращалась к внешним инвесторам, то натыкалась на старые препятствия. Флоренс отчаянно хотелось быть мужчиной! Разумеется, она рассчитывала на сыновей. Сэм, похоже, мыслит верно, но он еще слишком мал. Бен же… Старший со временем все больше и больше становился похож на отца. Такой же слабак и неудачник. Университетская карьера! Как можно называть это карьерой? Калев со своими статьями и исследованиями не мог толком заработать на жизнь, не говоря уже о жизни, к которой привыкла Флоренс. Рудник процветал только благодаря ее усилиям. Можно было расширяться, можно было рискнуть, если бы она… А где вообще Бен? Флоренс огляделась по сторонам, пока остальные гости толпились вокруг Гринвуда, Ламберта и Гавейна, забрасывая их вопросами.
А где маленькая Ламберт?
Флоренс поискала свой плащ. То ли попытаться найти Бена, то ли просто подышать свежим воздухом, но ей нужно было выйти — пока никто не заметил, насколько она раздражена. Флоренс знала, что волнение плохо сказывается на цвете ее лица. Оно пойдет пятнами, рот искривится. Но, повинуясь правилам стратегии, она должна сейчас улыбаться и поздравлять.
Флоренс вышла из зала. Как ей казалось, незаметно. Однако Джордж Гринвуд не упустил этот момент и, слегка коснувшись руки Илейн, негромко произнес:
— Лейни, мне кажется, что наша пыхтящая от злости миссис Биллер отправилась на поиски своего сына.
Илейн стояла рядом с мужем с бокалом шампанского в руке, улыбалась и скучала. Теперь она бросила на Джорджа удивленный взгляд.
— И что? Он не мог уйти далеко.
— А ты… ты никого не ищешь?
Илейн схватилась за голову.
— О нет! Она что-нибудь говорила, дядя Джордж? Ладно, пойду искать ее. Пока не нашла Флоренс. О чем эта девочка только думает?
165 
