53 
Кейл взял фотографию и ощутил, как все сжалось внутри. Почувствовал себя слабаком. Когда-то он не смог воспользоваться предоставленной ею возможностью, а теперь боялся принять из ее рук этот дар и вместе с ним риск попасть в прежнюю круговерть.
– Ничего другого от тебя и не ждала. – Мэдди посмотрела на него с огорчением и жалостью. – В восемнадцать лет я любила тебя, как глупая девчонка. Мы могли быть безумно счастливы, но оказались слишком молоды, чтобы это понять. Думаю, сейчас мы упустили еще один шанс. И оба остались с носом.
Она встала и перекинула ремень сумки через плечо.
– Когда я вернусь, у нас останется месяц до триатлона и будет много дел. Лучше в это время не встречаться, а обмениваться имейлами. Не хочу еще одного прощания. Слишком больно, черт возьми.
Как всегда, внешне бодрая, Мэдди подняла подбородок. Кейл увидел текущие по ее лицу слезы.
– Почему ты боишься, что наша с тобой жизнь не заладится? Подумал бы лучше, как сделать ее спокойной и счастливой.
Полностью раздавленный, он проводил ее глазами. Она ушла, словно забрав с собой часть его сердца.
* * *
Мэдди сидела в скромно обставленном зале заседаний совета директоров «Бовера и Ко» в шикарном здании на Лексингтон-авеню и силилась не зевнуть от усталости. На другом конце стола три руководительницы изучали ее портфолио. Ее засыпали теми же вопросами, что и накануне, она ждала вердикта. Но думала: не забыл ли Кейл подписать договор с поставщиками? Получил ли разрешение для бегунов воспользоваться дорогой около Скарборо? Встреча с администрацией дороги и службой безопасности должна была состояться в этот день.
– Мисс Шоу?
Мэдди встрепенулась и подняла взгляд на мисс Совершенство, другую мисс Совершенство и мисс Еще Совершеннее. Боже милостивый, она забыла их имена! Катастрофа!
Рыжеволосое Совершенство в строгом деловом костюме лучезарно ей улыбнулось:
– У тебя был трудный день, Мэдди, мы ценим твое терпение. – Что ж, другого выбора у нее и не было. – Нас впечатлило твое портфолио, и мы хотели бы предложить тебе позицию координатора в нашей компании.
Ух ты! Надо бы прыгать от счастья, а она ощущает пустоту. Ей не нравились вылизанные офисы за миллион миль от места, где на южной оконечности Африки встречаются два океана. Рыжеволосая встала, цокнув шпильками, и протянула ей кожаную папку:
– Здесь твой договор, компенсация расходов и перечень обязанностей. Прочитай все внимательно вечером и принеси нам завтра подписанный экземпляр.
– Спасибо.
– Однако есть одна деталь, не упомянутая в договоре.
Конечно, как же без этого!
– Что бы это могло быть?
Рыжеволосую зовут Анна Кидд! Боже, хоть одно имя вспомнила. Смех да и только.
– Ничего страшного. Просто у нас в уик-энд восемнадцатого августа проходит ежегодная встреча сотрудников. Полагаем, тебе было бы весьма полезно на ней присутствовать. Понимаю, для этого тебе придется вернуться к уик-энду, но мы компенсируем все расходы. Ты получишь возможность познакомиться с нашей командой, установить полезные контакты и узнать больше о будущей работе.
Трудно придумать другой знак, что эта работа не для нее. Разве что Господь Бог спустится с небес на землю и вразумит ее.
– Замечательное предложение. За исключением того, что в ближайший уик-энд я занята.
Глаза Анны вмиг похолодели, она ошеломленно подняла брови:
– Могу я узнать, в чем дело?
Мэдди хотела что-то придумать, приврать для убедительности, но решила сказать правду. Все равно это ничего не изменит.
– В эти выходные у меня важная работа.
– Неужели кто-то из коллег не может тебя подменить? – удивилась мисс Совершенство номер два.
– Я работаю без вознаграждения. Это благотворительный триатлон.
От саркастического смешка Анны Кидд волосы на затылке встали.
– Наверное, ты могла бы им объяснить, что у тебя появились более важные дела.
Мэдди глубоко вздохнула и отодвинула кресло.
– Могла бы, только предложение работы в Нью-Йорке не более важное. У меня есть обязательства, и я должна их выполнить.
Три рта с искусно положенной губной помадой распахнулись от изумления.
– Ты рискуешь упустить отличный шанс ради мероприятия, за которое даже не получаешь платы?
– Похоже, именно так. – Мэдди вдруг обрела уверенность. Отодвинула папку и ослепительно улыбнулась.
Анна переглянулась с коллегами, озадаченно посмотрела на Мэдди:
53 
