11 
– В принципе я не против вашей идеи, – сказал он. – По правде говоря, она мне кажется более приемлемой, чем предыдущая.
– Вы даже не представляете, как я рада это слышать, – улыбнулась она.
– Обед должен состояться непосредственно двадцать пятого числа?
– Можно устроить его в сочельник или на предпраздничной неделе, но в эти дни люди, которым в этой жизни повезло меньше, чем другим, не чувствуют себя такими одинокими и несчастными, как в день Рождества. Мне это сказала моя неродная сестра.
У него возникло такое чувство, будто она начала подозревать, что он не празднует Рождество по какой-то глубоко личной причине.
Этой причиной он поделился всего с одним человеком – своей первой любовью по имени Мелоди, которая разбила ему сердце. Прожив какое-то время в браке с Тарой, он понял, что никогда не поделится с ней своими секретами. Энди располагала к себе своей смелостью и непосредственностью, но он, наученный горьким опытом, боялся доверять красивым женщинам, полагаясь на первое впечатление.
– Думаю, если все произойдет в другой день, эффект будет не тот, – неохотно согласился Доминик.
Обязательно ли его присутствие на мероприятии? Может ли он просто предоставить свой дом и оплатить праздник? Нет, чтобы достичь своей цели, он должен будет лично на нем присутствовать, несмотря на свое негативное отношение ко всему, что связано с Рождеством.
– Может, у вашего отдела по связям с общественностью будут другие идеи, но я считаю, что, если двадцать пятого декабря вы откроете двери своего дома нуждающимся людям и подарите им праздник, все перестанут считать вас скрягой… ой, простите… скупым человеком. Простите. Я вас таким не считаю.
Доминик привык к ярлыкам, которые на него навешивали, и не обращал на них внимания, но обидные слова, произнесенные этой женщиной, задели его.
– Разумеется, считаете. Так же, как и все те люди, которые понятия не имеют, что я делаю пожертвования анонимно.
Совместное предприятие с Бертоном нужно ему в том числе для того, чтобы он смог вложить больше средств в свой крупный благотворительный проект в Брисбене.
– Простите, – произнесла Энди. Судя по выражению ее лица, ей было стыдно.
Неожиданно ему захотелось доказать этой женщине, что он вовсе не такой, каким его считают, и остатки сомнений относительно ее новой идеи вмиг улетучились.
– Будем надеяться, что после этого благотворительного обеда поток критики в мой адрес ослабеет.
Энди предостерегающе подняла указательный палец:
– Всех сразу расположить к себе нельзя. Этих циничных журналистов так легко не возьмешь.
Доминик нахмурился:
– Я понимаю, что понравиться всем невозможно.
Но он обнаружил, что хочет понравиться ей.
– Если после этого вы продолжите открыто заниматься благотворительностью, это пойдет на пользу вашей репутации. Пресса увидит…
Внезапно Энди нахмурилась и замолчала. Доминик немного подождал, но продолжения не последовало.
– Увидит что? – спросил он.
Она покачала головой, словно его вопрос вернул ее к реальности:
– Простите. Когда я глубоко погружена в творческий процесс, мои мысли намного опережают слова.
– Понятно.
– Я имела в виду, что критики сжалятся над вами, если поймут, что ваш широкий жест был искренним.
Доминик нахмурился:
– Он будет искренним.
– Вы это знаете, я это знаю, но пресса может решить, что это обычный коммерческий трюк. – Она снова замолчала и мгновение спустя произнесла: – Что, если вы не будете привлекать внимание общественности к этому событию? Никаких приглашений и пресс-релизов. Пусть информация просачивается в прессу по крупицам. Пусть охотники за сенсацией мучаются, собирая ее.
– Для дизайнера вы слишком много знаете о связях с общественностью.
Энди пожала плечами:
– Я долго работала в журнале. Уверена, у ваших специалистов будут другие идеи.
– Я обсужу с ними вашу.
– До Рождества осталось всего шесть недель. За эти полтора месяца нужно столько всего сделать, так что времени для дискуссий у нас не так много.
– Я знаю. Но это очень важно.
Лично для него это гораздо важнее, чем она думает.
– Вы уверены, что вас устраивает мое новое предложение? – спросила Энди.
– Да, полностью.
Обед для малообеспеченных семей намного лучше, чем шикарная вечеринка с разодетыми в пух и прах знаменитостями.
Энди хлопнула в ладоши:
– Я так рада. Мы сможем сотворить настоящее чудо для ваших гостей.
11 
