19 
– И, судя по всему, моей помолвке. – Он бросил на бабушку взгляд поверх своей чашки.
Мамо опустила голову, ее плечи поникли.
– Прости меня. Ты сам виноват. Так долго не приезжал и не присылал новостей, которыми я могла бы поделиться.
– То, что я долго не приезжал, еще не повод, чтобы обманывать друзей.
Она уставилась в стол, вертя чашку в сморщенных от старости натруженных руках.
– Если бы ты постарался, мне не пришлось бы лгать.
Рей пропустил ее слова мимо ушей. Нападки не самый лучший способ поддержать бабушку. Но он не мог позволить ей и дальше вести себя таким образом.
– Одно дело, если бы это касалось только меня. Но ты поставила в затруднительное положение Лорен.
– Да ладно, – вступила в разговор Лорен.
– Нет, не ладно, Лорен. Сомневаюсь, что ты будешь столь же великодушна, когда нас начнет донимать пресса.
– Пресса? – Лорен прикусила губу.
– Не успеешь оглянуться, как слухи расползутся по всем социальным сетям, если уже не расползлись. – Легкий упрек мог не возыметь нужного действия. – Начнутся телефонные звонки с требованием подтверждения.
Лорен отошла от стола.
– Извините.
– Куда ты?
– Отправлю родителям эсэмэску с разъяснением, что слухи о моей помолвке несколько преувеличенны.
– Ты можешь сделать это здесь. – Взглянув на ее тарелку, Рей с удовлетворением увидел, что оладьи съедены.
– Могу, но мама начнет звонить ровно через две секунды после того, как получит сообщение, так что мне лучше выйти в соседнюю комнату. И еще я должна сообщить Тори, правда, она сейчас на другом конце света по случаю медового месяца, и я не знаю, когда она сможет позвонить.
– Но в Калифорнии сейчас очень рано, – напомнил Рей.
Лорен взглянула на часы:
– Да нет, не очень.
Она вышла. Рей повернулся к Мамо.
– Здесь было всего несколько моих подруг. – Мамо старалась не смотреть на него. Начала возиться с кувшинчиком для сиропа, вытирая его края. Снова поставила его на середину стола.
– Подруг-болтушек, – напомнил он ей.
– Это все из-за Дорис Ренвики. Я в самом деле виновата. Она просто извела меня рассказами о своих правнуках.
– Я понимаю. – Рей накрыл ладонью ее руку. Эта женщина и его успела достать. Так что он действительно понимал. Но это не означает, что он готов оставить в покое Мамо. Его профессия предполагала постоянное внимание со стороны прессы, нельзя допустить появление нелепых заявлений вроде того, что сделала она. Хорошо еще, что сейчас он на месте событий и может свести урон к минимуму.
– Ты поставила нас с Лорен в глупое положение. Если бы я и вправду собирался сделать ей предложение, твой поступок означал бы, что ты лишила ее удовольствия услышать его от меня. Это в том случае, если бы она вообще согласилась его принять.
– О, Рей, конечно, она бы его приняла. Но ты прав. Я испортила ей такой важный момент. Как ты думаешь, она меня простит?
Она даже не думала, что может причинить Лорен неприятности.
– Что мне делать? – Старушка заплакала. – Я не хотела, чтобы все так вышло.
Проклятье! Рей добивался совсем не этого. Он отодвинул в сторону пустую тарелку.
– Не плачь. Не волнуйся, я с этим разберусь.
– Мне так жаль. – Она вытерла глаза.
– Я знаю и обо всем позабочусь. А сейчас перестань плакать, иначе Лорен подумает, что я жестокий.
– Это не ты, а я во всем виновата. – Мамо приложила салфетку к лицу.
– Ничего, все обойдется. – При виде слез у Рея сжалось сердце. Взяв бабушку за руку, он слегка пожал ее.
– Нет, не обойдется. Пресса будет досаждать.
– Я справлюсь, – пообещал он и обнял ее. – Я тебя люблю, Мамо. А теперь вытри глаза. Ты же хочешь хорошо выглядеть на празднике.
– Я вообще не хочу никуда идти.
– Не говори глупостей. Все будет хорошо.
– Нет. Я доставила вам с Лорен столько беспокойства.
– Зато, когда я все исправлю, она будет считать меня героем.
– Героем? Да?
На плечи Лорен легла теплая куртка. Она повернулась к Рею с благодарной улыбкой. Как она и предполагала, мама, получив ее сообщение, позвонила сразу же. Чтобы поговорить с ней наедине, Лорен вышла на крохотное крылечко и вдруг обнаружила, что ночью выпал снег. Крыша над крыльцом защитила его и верхние ступеньки, и ей не пришлось стоять в снегу, но свитер не спасал от минусовой температуры.
– Не волнуйся. Если это случится, ты узнаешь первой, – в третий раз повторила она. – Мне надо идти. Рей ждет.
19 
