4 
— Вы же никогда не работали с годовалыми младенцами?
— Совершенно верно. — Ники села поудобнее и вдруг резко сменила тему: — Насколько я знаю, вы беседовали с двумя кандидатками на прошлой неделе и обеим отказали. Чем они вас не устроили?
Трейс нахмурился:
— Первая была не способна соблюдать расписание. Девицу слишком волновали ее свободное время и расстояние до Сан-Диего. Вторая путем проб и ошибок выработала собственные методы воспитания и сразу заявила мне, что будет работать или так, или никак. Я предпочел «никак».
— Ну и правильно.
Ее одобрение солнечным лучиком согрело его. На душе у него стало спокойно. Она — хорошенькая девушка с правильными чертами лица, пухлыми губками и кремовой кожей, но по-настоящему привлекательна в ней ее живость. Энергия ощущалась в ее постоянной улыбке, в удивительных янтарного цвета глазах. Она наполняла комнату светом, даже просто сидя на этой серовато-синей софе.
Вот она перекинула через плечо прядь черных волос. Вот она слегка нахмурилась, между тонкими бровями появилась складка.
— Мисс Родес, я больше года не занимался собственным сыном. Но с этим покончено. Теперь я за него отвечаю, и я буду решать, что для него лучше.
Кстати, болтовня с воспитательницей детского сада, какой бы живой и веселой она ни была, не помогает делу.
Годится ли она в няни его сыну?
На первый взгляд она кажется слишком молодой, слишком неопытной. Но, чтобы менять подгузники, диплом не нужен. А Трейсу требуется человек, имеющий опыт общения с детьми, способный понять, поднялась у ребенка температура потому, что у него режется зуб, или потому, что он заболел. Впрочем, этому он сам обучился на прошлой неделе…
— Мисс Родес…
— Пожалуйста, — перебила она, — зовите меня Ники.
— Мисс Родес. — Так лучше. Необходимо подчеркнуть официальность отношений. — Когда вы сможете приступить к работе?
Глава 2
— Когда вы сможете приступить к работе?
Едва Трейс произнес эти слова, как зазвонил сотовый телефон. И одновременно со стороны коридора послышался детский крик. Трейс потянулся к телефону.
— Извините. Я должен ответить. Вы не могли бы подойти к ребенку?
— Конечно.
Ники вскочила на ноги и одернула кофточку. У нее есть работа!
И дело не в том, что ее прельщает общение с упрямцем, который хочет все держать под своим контролем, а в том, что она сможет быть рядом с Амандой. Ей просто не терпелось сообщить об этом сестре.
— Где его комната?
— Последняя дверь направо.
Ники потребовалось это уточнение, потому что ребенок больше не кричал. Странно. Опыт подсказывал ей, что, когда дети требуют внимания, они, наоборот, кричат громче.
Девушка распахнула полуоткрытую дверь и заглянула в комнату. Там стояли только детская кроватка и скомбинированный с комодом столик для пеленания. Стены белые, простыни и одеяльце — серо-голубые. И почти нет игрушек.
В кроватке спокойно сидел мальчик с темно-каштановыми волосами и строгим взглядом.
Сердце Ники сжалось. Она никогда не видела таких грустных детей. Бедный малыш! Он, наверное, очень скучает по бабушке!
— Привет, Кармайкл! — тихо сказала она, подходя к кроватке. — Меня зовут Ники.
Девушка улыбнулась и положила руки на перильца кроватки, чтобы немного поболтать с малышом, прежде чем взять его на руки. А он смотрел на нее этими строгими глазами, зелеными, как у отца, и не тянулся к ней, но и не отстранялся.
— Кармайкл — очень длинное имя для такого малыша. Когда-нибудь ты до него дорастешь. — Она осторожно протянула руку и дотронулась до его носика. — А пока ты больше похож на Микки. — Уголки его губ приподнялись в робкой улыбке. Ники, довольная результатом, продолжила: — Тебе нравится, да? Ты хочешь быть Микки? Мне тоже так больше нравится. — И она опять чуть надавила на носик.
Мальчик подполз ближе и встал, держась за перильца. Но тут же снова смутился и робко посмотрел на нее. А она продолжала улыбаться, показывая, что ему не надо бояться.
И терпение ее было вознаграждено: малыш вдруг протянул ручонку и дотронулся до ее носа.
— О! — воскликнула Ники. — Ты сморщил мой нос! — Он засмеялся и опять надавил на кончик ее носа. — Смотри-ка, ты опять поймал мой нос! Теперь я тебе отплачу! — И она осторожно потрепала носик малыша. Мальчик снова засмеялся.
4 
