8 
— Нам надо поговорить, — начал он.
Она кивнула, повесила полотенце на край раковины и прошла в гостиную.
— Уже очень поздно. Дело, наверное, было серьезное.
— Очень. — Трейс заставил себя не думать об аварии, которая унесла две жизни. Представитель закона не может позволить себе переживания. — Но разговор не об этом.
— Конечно, — согласилась Ники. — Кармайкл — такой милый мальчик, но очень грустный. Вероятно, он тоскует по дедушке с бабушкой.
— Да, конечно. Они были с ним постоянно. Но теперь ему придется привыкнуть к их отсутствию.
— Он привыкнет, если ваша любовь заменит ему их.
Трейс нахмурился. Он не любил говорить о чувствах. Но речь идет о его сыне, поэтому надо сдерживаться.
— Хотя это займет некоторое время, — продолжала между тем девушка. — Особенно при таком изменчивом расписании, как ваше.
— Я делаю, что могу, — буркнул он.
— Вы уверены? — Она покраснела. — Извините меня. Я понимаю, что вы работаете не с десяти до пяти, но мальчику будет очень полезно, если папа сумеет выкроить днем час-другой, чтобы побыть с ним. Общаться с малышом лучше всего во время кормления, купания или укладывания в кроватку.
— Я понимаю важность режима.
Как это он вдруг оказался в положении защищающегося?
— Я в этом не сомневаюсь. И вы совсем недавно остались вдвоем. Я уверена, мы сможем выработать систему, приемлемую для всех троих.
— Сядьте, мисс Родес. Нам надо обсудить некоторые основные правила.
— Конечно, — сказала Ники довольно резко, и он понял, что она как воспитательница привыкла устанавливать правила, а не следовать им.
— Первое правило: никаких прикосновений. — Девушка непонимающе нахмурилась. — Вы привлекательная женщина, мисс Родес, — пояснил Трейс, — а я нормальный здоровый мужчина. Но наши отношения должны быть исключительно деловыми. Так что никаких прикосновений.
Она кивнула, соглашаясь:
— Это разумно. Что еще?
— Не надо готовить мне еду. Не возитесь у плиты и… не устраивайтесь подремать на софе.
— Возиться? — Девушка с явной обидой скрестила руки на груди. — Я должна готовить еду малышу и себе. И мне совсем не трудно сделать немного больше, чтобы хватило и вам. Если хотите знать, готовить для полутора человек сложнее, чем для троих, так что не учитывать вас — просто расточительство. Если вы не хотите, чтобы я оставляла разогретый ужин, — прекрасно. Я могу убирать его в холодильник. А что касается «подремать на софе» — вы сильно задержались, и я уснула. — Ники схватила детское одеяльце и стала его складывать. — Судя по сегодняшнему дню, — продолжила она уже гораздо более мирно, — такое будет повторяться. Как вы собираетесь решать эту проблему?
Хороший вопрос.
— Я поставлю в вашей комнате вторую детскую кроватку. Если захотите спать, уложите Кармайкла у себя, а я заберу его, когда вернусь.
— Это неудобно для малыша.
— Да… — Его взгляд скользнул от покрытых розовым лаком ногтей на ногах Ники к большим золотым кольцам в ее ушах. — Но я думаю, это лучший выход. Кроме того, мне хотелось бы, чтобы вы носили форму. Не обязательно строгую, но это должно быть сочетание черного, и белого.
Ники прижала сложенное одеяльце к груди.
— Может быть, вы составите список своих правил, чтобы я ничего не забыла?
— Вернемся к этому завтра, — предложил Трейс, удивленный ее вызывающим тоном. — Уже поздно, и мы оба устали. Но запомните: я не игнорирую проблемы. Я считаю, что их надо решать, чтобы в дальнейшем не возникали новые.
— Видите ли, у меня иная философия. Некоторые проблемы требуют немедленного реагирования. Это факт. Однако другие, если не обращать на них внимания, решаются сами.
— Или кто-нибудь решит их за вас.
— Да, бывает, и это очень приятно. А иногда выясняются новые факты и так меняют ситуацию, что изначальная проблема исчезает. — Она встала, собрала свои вещи и направилась к двери. — До завтра.
На следующее утро Ники нарочно появилась ровно в семь часов — ни минутой раньше, ни минутой позже. Она уже успела понять, что пунктуальность очень важна, если имеешь дело с шерифом Оливером.
Трейс встретил девушку на пороге, на сей раз — полностью одетый, взял ее чемодан и занес в дом.
— Кармайкл еще спит, — сообщил он. — А меня вызывают, так что я должен ехать. — Он забрал ключи из вазочки на стойке и направился к двери.
8 
