13 
— Мисс Родес, — ледяным тоном произнес Трейс.
— Мистер Оливер? — откликнулась Ники столь же холодно. Он должен знать, что она говорит серьезно. — Считайте, что это условие, на котором я работаю у вас. И оно не обсуждается.
— Это блеф. Вы сами заявили, что привязались к Кармайклу.
— Поэтому я и настаиваю на том, что считаю таким важным. Я не смогу спокойно смотреть, как он будет все больше страдать из-за отсутствия постоянного наставника в жизни.
— Вы…
— Подождите! — Она жестом прервала его. — Я пробуду здесь несколько месяцев, не больше. А мальчику необходим близкий человек, который был бы рядом с ним, когда он пойдет в школу, когда будет учиться водить машину, когда ему исполнится восемнадцать лет. И этим человеком, мистер Оливер, являетесь вы. — Трейс, признавая справедливость этих слов, стоял молча. — Утренние встречи с сыном — великолепная возможность для вас обоих лучше узнать друг друга. Подарите ему немного внимания — и он будет любить вас. Тут очень трудно сделать что-то не так.
— А что, если я сделаю? Сделаю что-то не так? — спросил он столь озабоченно, что сразу стало понятно, какая растерянность скрывается под его мнимой суровостью.
Ее сердце дрогнуло. Ведь это явное доказательство боязни Трейса навредить собственному сыну. Только по этой причине сильный замкнутый человек вдруг открылся ей. И она снова поклялась помочь отцу и сыну полюбить друг друга.
— Не бойтесь, я рядом.
— Прежде всего, пожалуйста, снимите рубашку. Ники открыла баночку с детским питанием, переложила грушевое пюре в мисочку и поставила ее на стол перед сидевшим на высоком стульчике еще сонным Микки.
Трейс удивленно взглянул на нее зелеными, как и у его сына, глазами:
— Неужели мы снова должны возвращаться к вопросу о правилах, мисс Родес?
— Опять вы не о том. Я думаю всего лишь о счете из прачечной, а не о вашей мужской привлекательности. Можете снять рубашку сейчас или надеть другую потом. Первое, что вы должны учесть, начиная кормить ребенка: дети неаккуратны.
— Благодарю за предупреждение. — Трейс снял рубашку цвета хаки и положил на софу.
— Я буду помогать. Садитесь сюда. — Ники указала на стул рядом со стульчиком Микки. — А я сяду здесь. — Они уселись друг против друга. Малыш оказался посередине. — Хорошо. Начинайте. Дайте ему ложечку пюре. Второе правило: никогда не оставляйте ребенка наедине с едой, или вам придется мыть всю кухню.
Трейс взял мисочку с грушевым пюре, набрал немного в детскую ложечку и протянул сынишке. Тот посмотрел на ложку, на Трейса, на Ники, но рот не открыл.
— Поднесите ложечку поближе, — ободрила она Трейса. Ложка оказалась в сантиметре от губ ребенка. — Хорошо. Иногда приходится буквально запихивать еду детям в рот, но мне бы хотелось, чтобы сегодня он сам к ней потянулся.
Однако мальчик не потянулся к пюре, а, наоборот, отстранился и положил головку на спинку стульчика.
— Ну? — Ники посмотрела на Трейса. А он посмотрел на нее, как бы спрашивая: «Что теперь?»
— Может быть, ему не нравятся груши? — предположил Трейс.
— Не знаю. В детское питание часто кладут апельсины, сладкий картофель, морковь. Я думаю, бабушка не стала бы давать внуку то, что ему не нравится. Она не оставила список блюд, которые он предпочитает?
— Нет. Она была не в том состоянии. А на тестя свалилось слишком много забот.
— Да. Я понимаю.
— А в сумке, с детскими вещами были только молочные смеси и каши. Может быть, у них в холодильнике и стояли какие-то банки. Я мог бы посмотреть, когда забирал его, да вот не догадался.
— Она до последнего кормила мальчика молочными смесями?
— Да. — Трейс кивнул.
— Если ваша теща держала его на смесях, возможно, она даже не начала давать ему детское питание. Есть такое примитивное правило: до года — молочные смеси, причем с трех-четырех месяцев добавляются каши; в семь-девять месяцев — постепенный переход к детскому питанию и другой твердой пище. — Зубы Трейса сжались, брови мрачно сошлись у переносицы, в глазах отразились ярость и стыд. И Ники поняла, что он проклинает себя за попустительство в отношении тещи. — Слушайте, это же только условные сроки. Как говорит моя сестра, сколько докторов, столько теорий. Микки не страдает от недоедания. — Чтобы отвлечь Трейса от грустных мыслей, Ники указала на пустую баночку из-под пюре. — В шкафу я нашла детское питание. Значит, кто-то пытался давать ему не только смеси.
13 
