18 
– Не знала, что у мистера Дракоса есть домашний питомец.
– Она часто с ним путешествует. А теперь я провожу вас наверх. – Макс начал подниматься по элегантной лестнице. Элла с облегчением увидела, что кровать в просторной спальне была современной. Вся остальная мебель из эбенового дерева была старинной, той же Викторианской эпохи. Макс открыл дверь в современную ванную.
– Это, вероятно, последние изменения.
– Во время замены электропроводки и водопровода мистер Дракос распорядился отремонтировать кухню и добавил ванные комнаты. А отделкой комнат займется будущая хозяйка особняка, – сказал Макс, бросив на Эллу многозначительный взгляд.
Слуга неправильно истолковал ее роль в жизни Николая, решив, что она будущая жена и в недалеком будущем займется домом. Это было далеко от правды, не дававшей Элле покоя, как больной зуб. Макс принес ее багаж, а затем красивое длинное платье в прозрачном чехле и еще несколько коробок, включая футляр для ювелирных украшений.
– Доставка от мистера Дракоса, – объявил Макс. – Он просил передать, что заедет за вами в семь.
Элла удивилась, но ничего не сказала.
Как только Макс вышел из комнаты, она набрала номер Николая:
– Это Элла. Мы сегодня куда-то идем?
– Да, на торжественный ужин. Я послал тебе платье, аксессуары и украшения. Ты их еще не получила? Разве Макс не передал, что я звонил?
– Да, передал. Но вы должны были лично меня предупредить.
Николай сжал губы. Вот почему он не имел дела с женщинами. Он не хотел тратить драгоценное время на выслушивание претензий, пустые ссоры, неоправданные ожидания.
– Я был очень занят, – честно признался он.
– С каких это пор вы покупаете мне одежду?
– Это твоя новая жизнь, Элла. Грядут большие перемены. Привыкай.
Разозленная его упрямством и бескомпромиссностью, Элла повесила трубку. Она вынула из чехла платье от дизайнера. Белоснежное, с золотым отблеском, элегантного покроя, в представлении Эллы оно скорее подходило для респектабельной супруги, чем для любовницы.
Щеки ее запылали при мысли, что она сама согласилась на эту роль. Элла пребывала в эмоциональном смятении. Раз она скоро станет официальной любовницей, не имеет смысла стесняться этого. Ее семья спасена, и за это она ему благодарна. Она использует отношения с Николаем для приобретения опыта. Отдача не будет односторонней, убеждала она себя. Она извлечет для себя выгоду из его знаний и опыта. Она не позволит себе испытать к нему хоть какое-то чувство. Когда все закончится, она вернется к своей прежней жизни. Поэтому ей так важно закончить ветеринарное образование. Это позволит ей создать базу для будущей карьеры и послужит стимулом на период ее пребывания в доме Николая.
В ходе этих размышлений Элла открыла ювелирный футляр и увидела необыкновенной красоты подвеску с изумрудом и бриллиантом. Николай явно хотел выставить ее напоказ, как дорогую игрушку богача. Но зачем? Сначала она подумала, что ему нужен только секс, но он сразу уехал на работу, а теперь вот пригласил ее на официальный прием. Элла не понимала его. Почему он выбрал именно ее? Потому что она оказалась в нужное время в нужном месте? Или потому что он действительно запал на нее в их прошлую встречу и был готов на все, чтобы заполучить ее? Она поняла, какой выберет вариант. Предложение Николая, его твердая решимость заполучить ее в постель любой ценой чрезвычайно льстило ее женскому самолюбию. Ведь ее ныне покойный жених так и не решился на интимные отношения до свадьбы.
Пока Элла принимала душ, ее глаза были на мокром месте от грустных воспоминаний.
– Не нужно, чтобы все было идеально, – сказала она Полу однажды. – Я не глупая и знаю, что в первый раз может не все получиться. Но для меня это не важно.
Для Пола, наоборот, это было крайне важно.
«Ну и с Николаем, наверное, не все будет идеально», – уныло подумала Элла, закрывая тему. По ее мнению, Николай был более сложной натурой, но умел приспосабливаться к обстоятельствам. Она бы даже сказала, что мнение окружающих и внешность не играют для него первостепенную роль, если бы не выбранные им украшения и салон красоты. Он явно хотел, чтобы Элла произвела фурор. А почему бы и нет? Такого красавца должна сопровождать соответствующая партнерша.
Николай застыл, увидев спускающуюся по лестнице Эллу. Длинное вечернее платье и туфли на высокой шпильке придали ее походке элегантность и плавность. В свете люстры ее рыже-каштановые волосы отливали бронзой и золотом, струясь по плечам шелковым водопадом и оттеняя ее фарфоровую кожу. Платье в пол делало ее визуально выше, подчеркивая стройную фигуру, а изумрудный кулон и серьги придавали зеленым глазам блеск и выразительность. На лице Николая заиграла удовлетворенная улыбка. Он с нетерпением ждал предстоящего приема. Сайрус будет сражен, увидев женщину, которую он вожделел, под руку со своим смертельным врагом.
18 
