21 
Сайрус назвал Николая отъявленным негодяем, добавив, что у того дурная слава. И разве его отношение к Элле не является тому свидетельством? Разве его предложение о благополучии семьи в обмен на ее тело не аморально? Но она сама согласилась. Более того, решила не драматизировать ситуацию. Ну и каков вывод? Она по своей воле оказалась в затруднительном положении.
– Вы сердитесь на меня? – тихо спросила Элла, чтобы нарушить тягостное молчание.
– Поговорим об этом дома, – мрачно ответил Николай, развалившись на широком кожаном сиденье лимузина.
Она пренебрегла его наставлениями. «Мятеж и непокорность у нее в крови», – подумал Николай, глядя на ее решительный маленький подбородок. И черт побери, он хочет ее как никогда. Как такое возможно, когда она злит его на каждом шагу? Это нелогично, а он не относил себя к разряду иррациональных людей. Он, конечно, мог бы сказать ей правду про Сайруса, но она вряд ли поверит, потому что знает его с другой стороны, которую тот редко кому показывает. Николай не знал, может ли доверять Элле, потому и не рискнул ей ничего рассказывать.
Но на уме у него сейчас был отнюдь не вопрос доверия. Он неожиданно придвинулся к Элле и заключил ее в объятия.
– Что вы… – начала Элла в полном замешательстве.
– Он не смел тебя касаться, – прорычал Николай в ее раскрытые губы. – Ты не его женщина, чтобы до тебя дотрагиваться.
Он накрыл ее рот жадным поцелуем. Элла обмякла в его объятиях, одарив его ответным поцелуем. Он почувствовал, как она обнимает его за шею, и самодовольно улыбнулся про себя. Порой действие гораздо эффективнее слов. Она так прильнула к нему, запустив одну руку в его шевелюру, а другую положив ему на плечо, что он ощутил ее полную ему принадлежность.
– Я безумно хочу тебя, – пробормотал он, оторвавшись от ее губ. – Я весь день только и думал о том, чем займусь с тобой в постели.
– А я чуть не умерла со скуки в салоне красоты, – призналась Элла. – И что надумали?
Николай что-то прошептал ей на ушко. От этих слов она почувствовала тепло внизу живота, а бутоны сосков напряглись, готовые раскрыться навстречу ласкам Николая.
– Вряд ли этим можно заниматься в лимузине, – пробормотал Николай, отодвинувшись от Эллы, – но мечтать не вредно.
Элла разгладила юбку и задышала ровнее. Его слова погубили ее. Николай был чужд условностям, когда чувствовал потребность в чем-то. Всего минуту назад она была возмущена, обижена и напряжена, а он снял ее напряжение весьма неожиданным способом.
Николай последовал за ней в мрачную гостиную, скорее похожую на траурный зал, с темными портьерами и тяжелой мебелью. Он впервые пожалел, что не успел пригласить дизайнера для обновления интерьера.
– Ну и зачем ты заигрывала с Сайрусом?
– Я просто разговаривала с ним, как с другом.
Реакция Николая была молниеносной. Он схватил Эллу за руку и повернул ее ладонью вверх. На запястье отчетливо проступили синяки.
– Это друг такое сотворил? – прорычал Николай.
– У него случайно вышло. Он рассердился, потому что я не сообщила ему, что уезжаю. Я уверена, что он не хотел причинять мне боль, – запротестовала Элла, вырывая у него руку. – Вам-то что за дело?
– Я в ответе за твою безопасность, и позволю себе заметить, что Сайрус опасен. Не советую оставаться с ним наедине, – яростно воскликнул Николай.
– Звучит смешно и нелепо, – парировала Элла. – Сайрус тоже предупредил меня остерегаться вас.
– Неужели?
– Он сказал, что вы отъявленный негодяй в отношении женщин и у вас дурная слава.
– Я всегда был честен с моими женщинами и не давал ложных обещаний и надежд. Если это подлость, тогда его приговор верен. Хочешь выпить?
– Белого вина, пожалуйста, – пробормотала Элла. – С-спасибо. – Ее голос сорвался, когда он сунул ей в руку бокал с вином.
Николай залпом проглотил бренди из своего стакана и сказал:
– Делай то, что я говорю, а не то, что хочешь.
– Я хочу человеческого к себе отношения, и, кажется, мы оба будем разочарованы, – прошептала Элла, поднося к губам бокал.
– Я плохо переношу разочарования. Для твоего же блага, держись подальше от Сайруса, – со значением подчеркнул он.
Элла не понимала, почему Николай считает, что она должна доверять ему, а не Сайрусу, который уже заслужил ее доверие. И Николай, и Сайрус ясно дали ей понять, что терпеть не могут друг друга. Разница заключалась в ее реакции на них. Поведение Сайруса сбило ее с толку и обеспокоило, а поведение Николая, по непонятной ей пока причине, разрывало душу. Элла интуитивно ощущала его внутреннюю уязвимость, которая никак не вязалась с его мужественной и непроницаемой внешностью.
21 
