28 
Он посмотрел на спящую Эллу: спутанная рыжая шевелюра, узкое белое плечо, безвольная маленькая рука поверх одеяла. Она выглядела такой маленькой и беззащитной, а он ею воспользовался. Сердце его упало. И что теперь? Вопрос набатом огромного колокола отдавался в голове, к горлу подступила тошнота. Проблему надо решать. Назад хода нет.
В нарушение своих правил Николай послал ей сообщение о том, где находится. Впервые в жизни заказал цветы, приложив к букету мягкую игрушку. Выразив соболезнование близким Десмона, Николай отправился в полицейский участок, где провел несколько часов, отвечая на вопросы следователя. Ему пришлось перечислить имена своих потенциальных недругов, конкурентов по бизнесу, включая Сайруса. Хотя Николай был уверен, что тот не способен на поджог. Сайруса интересовали только невинные девушки.
Опустошенный и измученный, Николай вернулся к себе в квартиру поздно вечером. Стоя в полутемной гостиной, он вдруг осознал, что в своем всепоглощающем желании мести он сбился с курса и пострадали невиновные. Как же это произошло? Он налил себе виски и, устроившись в кресле, пытался понять, как ему могло прийти в голову использовать Эллу в качестве пешки в своей игре, списав ее как побочный расход.
Как можно быть таким высокомерным эгоистом? Чувство мести совсем ослепило его. Именно он спровоцировал нападение Сайруса на Эллу.
И вся эта неприглядная ложь может еще больше ранить Эллу. Эллу, которая пожертвовала собой ради семьи и едва избежала изнасилования из-за его жажды мести. Он не может сказать ей правды, которая унизит и ранит ее еще больше. Он опрокинул второй стакан виски, думая о том, сколько горя уже выпало на долю Эллы: тяжелая болезнь отца, смерть жениха, угроза лишиться отчего дома, невозможность закончить ветеринарное образование. А тут еще он со своим планом мести оторвал ее от родного дома, привычной жизни, уложил к себе в постель. Элла страдала все больше и больше. Зло копилось и копилось. Он провел по волосам дрожащей рукой.
Как он скажет ей, что злоупотребил ее доверием, использовав ее в качестве орудия мести? Какая женщина вынесет это? Тем более Элла, которую и без того терзали сомнения относительно гомосексуального прошлого ее умершего жениха?
Он ей должен.
Ему необходимо загладить свою вину и дать ей то, что она заслуживает: поддержку, уважение, доверие, стабильность. Может ли он изобразить любовь? Он знал, что Элла хочет любви, но не был уверен, что может дать ей то, чего никогда не чувствовал сам. Интересно, как трудно произнести «Я тебя люблю»?
В этот момент раздался сигнал мобильника, извещавший о новом сообщении. Элла спрашивала, освободился ли он, заканчивая фразу смайликом с изображением любопытного кролика.
Бог мой, неужели он намерен взять в жены женщину, которая пользуется смайликами?
Глава 7
Элла проснулась с таким чувством, что в ее мире что-то не так. Рука коснулась пустого места на другой стороне кровати, и она, подавив стон, поняла, что Николай не вернулся, как она надеялась.
«Одна ласточка не делает весны», – любила повторять ее бабушка.
Но вчера Николай был совсем другим. Освободившись от своей обычной сдержанности и холодности, он проявлял чувства и эмоции. Он защитил ее, был с ней нежен и внимателен, он прекрасный любовник, так чего же ей беспокоиться?
Никто не знает, что принесет завтра.
В дверь постучали, и вошел Макс в сопровождении собак.
– Я накрыл завтрак для вас на веранде. Это за оранжереей, – сказал он, скрывшись в небольшом чулане рядом с ванной и вновь появляясь оттуда с пеньюаром цвета морской волны и парой домашних туфель.
– Это не мое, – сказала Элла.
– В стенных шкафах слева в чулане находится ваша новая одежда, – объяснил Макс. Срезав этикетку с пеньюара, он положил его в изножье кровати.
Макс вышел. Элла поднялась с кровати и направилась в ванную.
Умывшись и причесавшись, она надела пеньюар и шлепанцы и отправилась завтракать. Рори и Буч проводили ее до оранжереи, которую недавно отремонтировали, но растений еще не было. Она вышла на залитую солнцем веранду, уселась за стол и налили себе чашку чаю. Элла не привыкла к праздности. Собаки заскучали и выскочили порезвиться в саду.
Элла пила чай и думала о Николае. Он, вероятно, ночевал в своей квартире, напрасно она дожидалась его допоздна. Ошибочно думать, что у них нормальные отношения. Это просто временное соглашение. Через три месяца она вернется к своей прежней жизни. Ее семья в безопасности, а это главное. Элла чуть подвинулась вперед на жестком стуле и поморщилось от саднящей боли внутри. Это напомнило ей о том, что она стала женщиной.
28 
