33 
Спустя некоторое время Элла отправилась в дамскую комнату, чтобы поправить макияж. По дороге она услышала женский голос:
– Хотела бы я знать, что в ней такого, чего нет у нас? Николай так холоден и расчетлив, он всех нас сбросил в канаву очень быстро.
Элла приподняла бровь. Кого это она нечаянно подслушала? Заседание клуба бывших любовниц?
– Она красива, – с сожалением сказал другой женский голос.
– Да она размером с креветку, – возразил еще кто-то. – Но чем-то она его подкупила, раз он решил жениться.
– Может, она дикая кошка в постели, – предположил первый голос.
– А если он попросту влюбился, – спросил добрый голос, назвавший Эллу красавицей.
– Скорее рак на горе свистнет, – раздался нестройный хор женских голосов.
Вздернув подбородок и собрав всю свою гордость, Элла завернула за угол и прошла мимо группы громко щебечущих женщин в модных нарядах и с бокалами в руках. Даже беглого взгляда на них было достаточно, чтобы понять, каким отменным вкусом обладает Николай. Несмотря на то что он всех их бросил, они приглашены на свадьбу вместе с партнерами. Святая простота. Конечно, он пригласил бывших любовниц, почему бы нет?
Элла изучала себя в зеркале. Креветка? По сравнению с этими породистыми блондинками она действительно была Золушкой.
Почему же он все-таки выбрал в жены именно ее? По словам Сайруса, у Николая дурная слава по отношению к женщинам. Но ведь человек может измениться.
– Ты натянута, как тетива лука, – поморщился Николай, выводя ее на паркет для свадебного вальса. – И ты такая молчаливая. Это меня беспокоит.
– Сколько твоих бывших подружек присутствует на свадьбе?
Его широкие плечи напряглись.
– Несколько, и только потому, что стали женами моих друзей. Почему спрашиваешь? Тебя кто-то обидел?
– Не разговаривай со мной, как с малым дитем, – огрызнулась Элла, уткнувшись ему в грудь и чувствуя себя креветкой, несмотря на высокие каблуки.
– Если ты не скажешь мне, что не так, я не смогу это исправить.
– Все хорошо. Но имей в виду, что я ревнива. Я, может, и не вышла ростом, но я роковая женщина.
– Мне об этом известно, – признался Николай, лаская кончиками пальцев ее обнаженную спину и теснее к ней прижимаясь. – Летально привлекательна и смертельно сексуальна.
– Ты еще не видел, во что я обута, – дразнящим шепотом произнесла она, чувствуя его эрекцию и польщенная тем, что ее близость тому причиной. – А еще чулки с подвязками.
– Ты будешь в чулках в первую брачную ночь? Упаси господи! – пробормотал Николай со смехом.
Элла тоже рассмеялась и забыла все, что недавно услышала от его бывших. Конечно, у него есть прошлое, но это жизнь.
– Мне стало грустно, когда я поняла, что на нашей свадьбе не было ни одного твоего родственника, – призналась Элла, когда они летели в частном самолете в свадебное путешествие на Крит.
– А я не думаю об этом, – спокойно сказал Николай, удобно устроившись в кожаном кресле. – Хотя мое детство действительно не было таким идеальным, как у тебя.
– Это не совсем так, – поправила его Элла, – я жила без мамы, – рассказала свою историю она.
– Тебя воспитывали любящий отец и бабушка, тебе повезло.
Но Элле никогда не забыть, какой отверженной она себя чувствовала, когда впервые встретилась с матерью через восемнадцать лет. Ее мать не сожалела, что дочь выросла без нее, и эта встреча осталась единственной. Мать не выразила желания поддерживать отношения со взрослой дочерью. После этой встречи Элла еще больше стала ценить своего отца и бабушку.
– Семья может быть ядовитой, – цинично заявил Николай.
– Как это? – неуверенно спросила Элла. – Расскажи мне о своем детстве.
– Оно было отвратительным.
– Ничего, я пойму. Расскажи мне о твоем отце.
Николай поморщился.
– У него начались проблемы с детства. Его выгнали из нескольких школ за распространение наркотиков, – признался Николай.
– Как это выяснилось?
– Адвокат деда рассказал мне то, что ему было известно о моем происхождении, когда пытался объяснить, почему дед не желает меня видеть, – пояснил Николай, скривившись. – Хотя отцу не раз давали шанс вернуться к нормальной жизни, он неизменно возвращался к насилию и преступлениям.
– Некоторые рождаются с такой предрасположенностью, – грустно сказала Элла, огорченная тем, что Николай даже не может уважать память отца.
– А твоя мама?
33 
