99 
– Что ты знаешь о его порядочности?- запротестовал Ла Стреза.- У Гамильтона тоже репутация порядочного человека. А он – самый гнусный подлец! Чего стоит номер, который он выкинул, когда заподозрил, что я собираюсь попросить увеличения жалованья! Это же закон природы, Ричард! В бизнесе ты можешь выдавать себя за кого угодно, главное – сожрать других.
– Я никак не могу понять, что вас возмущает в этой истории, – заговорил Норберт.- Мы живем при капитализме. И Хакетт, и Прэнс-Линч – оба они прогнили до основания…
– Тогда все прогнили,- вставил Серж.
– Почему все? А мы?- удивился Норберт.
– Потому что,- назидательным тоном произнес Серж.- Попробуй устроиться на тепленькое местечко!
– Ты сделаешь все, чтобы обойти друзей! Каждый ест того, кто ему по зубам.
Увидев направляющихся в бар графа и графиню де Саран, Серж заспешил им навстречу.
– А где твой патрон?- озабоченно спросил Норберта Ричард.
– Не видел его уже двое суток.
– Счастливчик! Эх, почему мне не повезло работать у Пайпа?
Норберт недовольно поморщился.
– Помолчал бы лучше,- сказал он сквозь зубы.- А вот и его друг!
Он сделал насколько шагов навстречу рыжеволосому мужчине с лошадиным лицом.
– Подать машину, мистер Баннистер?
– Да,- ответил Баннистер.- Едем в «Бич».
***
Как только Арнольд Хакетт узнал о грозящей ему опасности, он перевернул все вверх дном в поисках денег. Усилия его оказались напрасны. Все банки, к которым он обращался, как сговорившись, отвечали отказом. Еще неделю назад они готовы были лизать ему пятки, лишь бы он согласился взять у них деньги.
Американское правительство сделало вид, что ничего не знает. Госсекретарь, старый друг семьи, даже ухом не повел, когда Хакетт позвонил ему и сказал:
– Если я потеряю фирму, безработными окажутся шестьдесят тысяч человек.
Складывалось впечатление, что за последние часы Хакетт возобладал даром создавать вокруг себя пустоту. До сих пор не нашли решения проблемы и маленькие рафинированные гении, стоявшие во главе административных служб, которым он платил бешеные деньги.
– Какие результаты совещания, Мюррей?
– Продолжаем поиски, мистер Хакетт.
– Вы все кретины, Мюррей. Я плачу вам за то, чтобы вы нашли…
– Мистер Хакетт, умоляю вас выслушать меня. Если через сорок восемь часов от вас не придет решения, мы – кончены… Мелкие владельцы акций устроили паломничество к кассам «Бурже», мистер Хакетт. Полнейшая паника! Кредиторы рвут нас на части!
– Скажите этим подонкам, чтобы подождали.
– Они боятся. Ходят слухи один тревожнее другого. За акцию платят двадцать долларов, и все стремятся продать…
– У кого находится контрольный пакет?- прокричал Хакетт, побагровев от возмущения.- Я держу шестьдесят процентов акций! Чего бояться?
Он знал, чего следовало бояться, но хотел, чтобы об этом ему сказал кто-нибудь другой, и тогда он убедится в безысходности положения. Он – в ловушке!
– Мистер Хакетт, если мы не найдем сорок два миллиона на покрытие кредитов и сорок миллионов на зарплату, мы – банкроты!
– Где я смогу найти за несколько часов, в воскресенье, сорок два миллиона?
– А не хотите ли вы продать какую-то часть своих акций?
– Никогда!
– Стоимость акций может упасть с минуты на минуту. Мистер Хакетт, сделайте что-нибудь!
– Вы все там – мудаки! Я возвращаюсь в Нью-Йорк.
– Наш единственный шанс – это Канны…
– Мюррей, если вы произнесете фамилию Прэнс-Линча, я выброшу вас на улицу!
– Если он по-настоящему захочет, он сможет остановить «организацию». Я умоляю вас, мистер Хакетт, во имя высоких интересов фирмы, поговорите с ним.
– Я вас предупреждал, Мюррей! Я увольняю вас!
– Я уже уволен, мистер Хакетт. Начиная с утра, вы уволили меня шесть раз.
– Это будет седьмой! Вы наделали много глупостей! Что ж, я все беру в свои руки. Оставайтесь на своих местах! Я лечу…
Он положил трубку.
– Твое сердце, Арнольд, побереги его,- с упреком сказала Виктория.
– Закройся!
После скандала с Прэнс-Линчем он не сомкнул глаз и ничего, кроме таблеток, своему желудку не предлагал.
– Позвони портье. Набери сто шестьдесят три. Я же сказал сто шестьдесят три, а не сто шестьдесят два. Дай трубку! Портье? Говорит Арнольд Хакетт! Закажите мне в аэропорту Ниццы реактивный самолет. Немедленно! Пусть будет «боинг», мне все равно… Да, до Нью-Йорка.
– Мне плохо, когда я вижу, до какого состояния ты себя доводишь из-за денег,- сказала Виктория.
99 
