25 
– Но ты не говорил мне об этом раньше, поэтому не стоило ожидать от меня понимания и сочувствия. Это ужасно несправедливо, что ты считаешь меня шантажисткой.
Это воодушевленное высказывание заставило Кристо лишь криво усмехнуться.
– Я не шантажировала тебя! – воскликнула Бэль, вскочив со скамьи и направившись к выходу из павильона. – Я собиралась подать на тебя в суд, чтобы ты оказался между молотом и наковальней, но ты сам решил предложить мне выйти за тебя замуж!
Кристо ответил не сразу. Его лицо все напряглось, было заметно, как сильно он нервничает.
– Так и было, но поверь мне, если бы ты начала судебное разбирательство, ты бы навредила детям больше, чем можешь представить.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь!
– Я прекрасно знаю, о чем говорю. Никто не знает этого лучше, чем я! – произнес он с неожиданной горечью в голосе. – Гаэтано подал на мою мать в суд, пытаясь получить право опеки надо мной, когда я был ребенком, после их развода. Конечно, все это затевалось лишь ради отступных, которые ему заплатила моя мать. Я никогда не был ему нужен. Все грязные секреты брака моих родителей всплыли во время суда и незамедлительно стали заголовками статей по всей Европе. И даже сейчас их можно найти в Интернете. Ты правда думаешь, что дети поблагодарили бы тебя, когда нелицеприятные моменты частной жизни их родителей оказались бы во всех таблоидах мира?
Бэль прикусила язык, ей и в голову не приходило посмотреть на ситуацию с этой точки зрения.
– Просто я не хотела чего-то вроде благотворительности с твоей стороны, ведь дети имеют право на часть наследства по закону.
– Это не была бы благотворительность.
– Ах, ну да. Это была бы плата за молчание, – злобно выпалила она. – Я прекрасно видела, как ты умеешь подкупать людей в Мэйхилле – примите милостыню от Равелли и не смейте вспоминать о Гаэтано, Мэри и их детях.
– Ты с ними в одной лодке, да еще с обручальным кольцом, – презрительно усмехнулся Кристо.
– Черта с два! – Ее вновь обуял гнев. – Что бы ты ни думал, я не охотница за деньгами! Я вышла за тебя замуж ради своих братьев и сестер, чтобы им не пришлось пережить то, что было со мной и Бруно!
– И через что же вы прошли? – раздраженно спросил он.
– Когда роман мамы с Гаэтано только начался и она родила Бруно, люди закрыли на это глаза, потому что они знали, что ей пришлось несладко в жизни с моим отцом, который был очень жестоким мужчиной и к тому же алкоголиком. Местные жители жалели ее, когда она овдовела и осталась с ребенком на руках, – ответила она. Боль воспоминаний пронзила сердце Бэль.
– А что потом? – Кристо не мог отвести взгляд от ее прекрасного лица и лихорадочно блестевших глаз.
– Потом все стало намного хуже. Их роман продолжался, и детей становилось все больше. Все знали, что у Гаэтано есть жена. Все решили, что мама бесстыжая распутница, и ее даже отказывались обслуживать в некоторых магазинах деревни. А мне приходилось ходить в местную школу, где учились дети, чьи родители осуждали ее…
Ее голос оборвался. В ее сознании всплыли воспоминания, которые до сих пор мучили ее. По отрешенному выражению ее лица казалось, что она находится где-то очень далеко. Бэль вновь мысленно возвратилась в то время, когда она была подростком и группа девочек называла ее потаскухой, ведь ее мать только что родила еще двоих детей от женатого мужчины. Все разделяли мнение, что Мэри Брофи была падшей женщиной, которая воспитывала детей в неблагопристойном доме, где норм морали и приличий вообще не существовало.
– У меня не было ни одного друга, кроме Марка, – призналась она. – Матери других девочек не разрешали им со мной общаться или приходить ко мне домой. Когда я повзрослела, стало совсем невыносимо. Парни оскорбляли меня и пытались воспользоваться мною, считая, что я легкодоступная.
Кристо, выросший в большом городе, был поражен ее рассказом. Он был потрясен степенью морального ханжества и жестокости в маленькой сельской общине, где нарушение общепринятых устоев превращало человека в изгоя.
– Я не хотела, чтобы остальные дети прошли через такое.
– Конечно нет, cara, – прошептал с грустью Кристо. Теперь он понял, почему она была девственницей. У нее были веские причины сторониться мужчин, ведь она была лишена свободы выбора в подростковом возрасте и юности. Иначе ее бы заклеймили потаскухой, как и ее мать. – А что было с Бруно?
– Я расскажу тебе об этом как-нибудь потом, но над ним тоже жестоко измывались. Вот почему мы отправили его и Донетту в школу-интернат.
25 
