41 
Мы с Агнессой знакомы тысячу лет, – как бы мимоходом добавил он, помогая Кэролайн сойти в небольшой катер, который ждал ее возле великолепных дверей палаццо.
А Кэролайн сотрясала запоздалая дрожь. Агнесса была его любовницей! Бывшей или еще настоящей? Всю дорогу до аэропорта Кэролайн мучилась глупыми и напрасными сравнениями.
Джо и Изабель Хейлс еще жили в отеле, а в Винтервуде хозяйничали строители, спешно переделывая и дом, и внутренние интерьеры.
Обозрев для начала впечатляющие изменения, происходившие в фамильном особняке, Кэролайн отправилась в отель.
А на следующий день она проводила родителей в больницу. Операция длилась три часа и прошла успешно.
Миновало еще несколько дней. Хотя отец был еще очень слаб, Кэролайн видела, как к нему возвращаются силы. Валенте прислал брошюры нескольких отличных реабилитационных центров с просьбой выбрать, в какой из них Джо и Изабель хотели бы отправиться после того, как Джо выпишут из больницы.
Смешно еще чего-то требовать от Валенте!..
Он названивал ей каждый день, Кэролайн рассказывала ему обо всем, что происходило. Ей очень хотелось спросить об Агнессе, но она решила, что никогда не будет приставать к мужу с подозрениями, если рядом с ним окажется какая-нибудь женщина.
В конце второй недели он наконец прилетел из Италии и навестил ее родителей. Когда в реабилитационный центр приехала Кэролайн, отец настойчиво пытал Валенте насчет будущего «Хейлс транспорт», и ей забавно было наблюдать, как свободно себя чувствуют ее родители в обществе Валенте. Трудно представить, чтобы они так же держались с ним пять лет назад, ведь тогда он был для них врагом номер один… Однако его щедрость и забота оказали воздействие на пожилую чету. Теперь они считали его членом своей семьи.
– Итак, что вы собираетесь делать с нашим конкурентом «Бумарк Логистикс»? – спрашивал Джо в тот момент, когда вошла Кэролайн.
– Я думаю, на рынке хватит места для обоих предприятий, – осторожно ответил Валенте, не сводя глаз с жены, остановившейся в дверях большого зимнего сада, в котором пациенты центра принимали своих гостей.
Красивая, с отброшенными назад светлыми волосами, в платье лавандового цвета и в коротком кашемировом кардигане, она своей свежестью напомнила ему дикий цветок. Она все еще ухитрялась поражать своего мужа так, что у того перехватывало дыхание. Но чем больше его охватывало возбуждение, тем более жестким и суровым он становился. Валенте пытался справиться с этим чувством, когда увидел ее после тринадцати дней разлуки. Он несколько раз сурово одернул себя: «Кэролайн, слов нет, хороша, но существуют тысячи других женщин…»
И все-таки ему никак не удавалось пересилить своевольные мысли. От сознания, что Кэролайн его жена, он испытывал горделивое удовлетворение.
Кэролайн и Валенте с помощниками объезжали региональные офисы.
– Трудно поверить, но, кажется, теперь родители считают, что солнце всходит и заходит только ради тебя и по твоей воле, что второго такого зятя не сыщешь. Зато это здорово облегчает жизнь, – признала Кэролайн.
– Но все-таки, когда Джо делали операцию, мне надо было быть здесь, с тобой, – с оттенком сожаления отозвался он.
– Родители знают, как ты занят. А потом, ты был так великодушен, несмотря на старую историю…
– И все же бизнес не должен доминировать над семьей. Когда-то это сказал Этторе, и мне следовало к нему прислушаться. Он сам был слишком занят добыванием денег, чтобы жить так, как жили его предки, и потому не знал собственных детей. Он лишь содержал их, и они этим беззастенчиво пользовались. К тому времени, как я с ним познакомился, его отпрыски, словно стая грифов, обглодали старика до косточек. – Валенте не смог скрыть отвращение. – Вот почему я согласился заняться управлением семейными делами Барбьери, но на другой, более рентабельной почве.
– Ты заботился о дедушке. Я рада, – тепло отозвалась Кэролайн.
– Он был благородным и великодушным человеком. И в былые времена его считали сильным и трезвым бизнесменом, но к тому времени, как я с ним познакомился, он уже почти ослеп и целиком зависел от своей семьи. Ему нужна была моя помощь, поскольку он уже понял, что родне доверять больше не может.
– Кажется, ты не слишком близок с кузенами и кузинами, хотя они и приезжали на нашу свадьбу, – заметила Кэролайн.
– Я восстановил дедовское состояние, а за это он изменил завещание и всю свою империю оставил мне. Можешь себе представить, сколько популярности в их глазах мне это добавило?
41 
