43 
– Ты говоришь, она была твоей любовницей?
– Да. Я оплачивал ее счета, а она… Думаю, тебе больше ничего не нужно объяснять.
– И ты говоришь об этом так спокойно! – потрясенно воскликнула Кэролайн.
– Это устраивало нас обоих. Совсем не всем, Кэролайн, хочется взваливать на себя чувства и обязательства, – с ироническим холодком поведал Валенте.
– У меня остался еще только один вопрос, – продолжала Кэролайн, почти затаив дыхание и старательно игнорируя его насмешки. – Что связывает тебя с «Бумарк Логистикс»?
Валенте стал похож на человека, которому сообщили, что к нему прикреплена бомба с часовым механизмом и что она уже тикает.
– Мы поговорим об этом подробно, когда вернемся домой, – подчеркнуто ровным голосом ответил он.
Весь путь до палаццо Барбьери Кэролайн очень беспокоил озабоченный вид Валенте. Она поглядывала на него сбоку и видела только его профиль. Губы его были крепко сжаты. Валенте был серьезен, даже мрачен и, похоже, встревожен. Напряжение немного спало, когда в холле палаццо откуда-то вылетела Коко, бросилась к Кэролайн и начала прыгать вокруг нее. Покончив с приветственной церемонией и посидев у хозяйки на руках, она попросилась на пол, а потом совершенно так же начала ласкаться к Валенте.
– Скажи на милость! Как тебе удалось внушить ей такую любовь? – воскликнула пораженная Кэролайн.
– Ты уехала, стало быть, конкуренции у меня не было. А она чувствовала себя такой одинокой… – Благодарный за восторженный прием Валенте поднял кошку на руки и стал поглаживать.
– Откуда ты узнала, что у меня дела с «Бумарк Логистикс»?
Они находились в гостиной, освещенной предзакатным солнцем. Кэролайн объяснила. Значит, Валенте не заметил, как она подняла документ, когда он упал к ее ногам.
– Так ты ничего не знаешь? – задумчиво произнес Валенте. В багровых солнечных лучах он выглядел очень мрачным. – Я мог бы соврать. И наверное, стоило бы, ведь я знаю, что правда тебе не понравится. Но с точки зрения бизнеса я ничего плохого не сделал. В деловом мире все собаки грызутся.
– Господи боже мой! О чем ты говоришь? – воскликнула встревоженная Кэролайн. – Ты купил «Бумарк Логистикс»?
– Три года назад я основал «Бумарк Логистикс» на ровном месте. Я начинал эту фирму с нуля и отвечаю за каждую ее операцию.
Бледность стерла все краски с лица потрясенной Кэролайн.
– Но этого не может быть! Ты ее владелец?! Ты всегда был ее владельцем? Я имею в виду… и три года назад?..
– Я нарочно открыл фирму именно по перевозкам, чтобы составить конкуренцию «Хейлс», и переманил вашего менеджера Свитмена. Он подобрал светлые головы для лондонского филиала, – неохотно объяснил Валенте.
– Но зачем? – возмутилась Кэролайн. – Ты в самом деле хотел выкинуть из дела моих родителей?
Валенте молча кивнул. Он не ожидал, что ее это так потрясет. Хитрая женщина сама все понимает и не должна задавать лишних вопросов. Ей ли не знать, за какие ниточки иногда приходится дергать?
– Не понимаю… То есть я знаю, что ты очень рассердился и обиделся, когда я отменила свадьбу, но почему так долго ждал, чтобы развалить маленькое дело нашей семьи? – Слова давались ей с трудом.
– В том, что случилось, я обвинял твою семью. И тебя.
Кэролайн болезненно поморщилась:
– Но ты же знал, что у меня не было возможности прийти в церковь. Мне очень жаль, что ты не получил мое сообщение вовремя, – заторопилась высказаться она. – Я знаю, мои родители поступили нехорошо и обошлись с тобой несправедливо. Однако это не извиняет того, что ты разрушил наше семейное дело.
Валенте удивился. Почему она говорит, что ничего не могла сделать, чтобы явиться в церковь? Хотелось бы знать, чем она оправдывалась в том письме (а что оправдывалась, он не сомневался). Но он решил не показывать виду. Поскольку о сообщении Кэролайн упомянула впервые, он и сейчас не уверен, что оно вообще было.
– Я хотел отплатить за все, что ты сделала, – признался он.
Она безрадостно рассмеялась:
– Уж не думаешь ли ты, что три с половиной года брака с Мэтью Бейлисом еще недостаточное для меня наказание?
Валенте был спокоен, когда ответил:
– Как я тогда понимал, ты с радостью вышла замуж за свою детскую любовь. Только после смерти Бейлиса я узнал, что он не такое уж и совершенство…
– А никакой детской влюбленности у нас с Мэтью и не было! – в сердцах возразила Кэролайн. – Откуда ты это взял? Мы были друзьями, просто друзьями. Я много о нем думала. Я считалась с его мнением. Согласна, я в нем ошибалась. Пока не стала его женой. Но ничего романтического между нами не было ни до, ни после свадьбы. Я вышла за него из-за разочарования в любви.
43 
