32 
Папа пришел уже под вечер. Немного виноватый вид, насупленное лицо…
– Бель, прости меня, но так будет лучше… – начал разговор он, предварительно спрятав ключ от двери в карман.
– Кому лучше? – огрызнулась я.
– Поверь, я старше, я лучше знаю, – примирительно вещал отец дальше. – Тебе еще нет и восемнадцати, ты неопытна и ветрена. Послушай меня, старика…
– Это моя жизнь, папа. Неужели я много прошу – возможность выйти замуж по любви? – я все еще была обижена и расстроена и не собиралась прощать.
– Вот была бы жива твоя мама, она бы тоже… – начал папа, а я закрыла уши, чтобы не слышать продолжения.
Это было нечестно! Да, я знаю, что сказала бы мама. Она всегда говорила, что предназначение женщины – удачно выйти замуж и быть примерной женой. Но я не мама!
– Папа, – я умоляюще сложила руки, – выпусти меня отсюда. Мне нужно в замок к Аскару. Я найду дорогу, только отпусти. Он погибнет без меня.
– Глупости! – разозлился отец. – Ты – сопливая девчонка, я убедился, что правильно поступил, заперев тебя здесь. Утром я отправил письмо. Свадьба через неделю.
С этими словами отец развернулся и вышел из комнаты, не забыв запереть за собой дверь.
****
В башне я уже четыре дня. Я считаю каждую минуту, каждую секунду, проведенную без Аскара, как и минуты, оставшиеся до моего замужества. Я в отчаянии. Разломав на щепки и перебрав всю мебель, полы, стены, не пожалев даже книг, я не нашла ни грамма золота. А без него я не смогу применить телепортационное заклинание. До земли метров пять, да и вряд ли я смогу спуститься из окна: под ним все время кто-то дежурит.
Я уже не могу плакать. Да и смысл? Все равно слезы не подарят мне крылья или даже малюсенькое золотое колечко.
За эти дни я многое передумала. Вспомнила и взгляд Аскара, с которым он протягивал мне кольцо. Это был прощальный взгляд… Почему я тогда этого не увидела? Была так счастлива, что попаду домой, к родне. Так сильно радовалась возможности повидать папу, что не заметила очевидного – он прощался со мной.
Вспомнила его слова «Я умру без тебя», и паника окончательно завладела мной. Я металась по спальне, как безумная, не в состоянии ни о чем думать, ни на чем сосредоточиться. Ну почему я такая глупая? Почему я так поздно все поняла?
Я люблю его. Я так сильно люблю его, что у меня болит все внутри. Каждая минута, каждая секунда без него – глухая черная тоска. Мне не нужны молодые богатые маги, красавцы-женихи. Мне не нужны восхищение и комплименты моей красоте. Да и красота мне не нужна. Мне нужен он. Страшный, уродливый, угрюмый, надменный, высокомерный… Самый могущественный маг на свете. И самое страшное чудовище.
И пусть я никогда не узнаю мужской ласки, пусть моих губ ни разу не коснутся поцелуем, пусть у меня никогда не будет детей… Мне все равно. Я хочу быть с ним.
****
Завтра свадьба. Мне уже принесли платье, но мои надежды не оправдались – на платье не было украшений. Только искусная вышивка и тончайшее кружево.
Папа сказал, что господин Витор передал для меня шкатулку с драгоценностями, но получу я их только после свадьбы. Он не собирается рисковать.
– Я передам тебя жениху в храме, а он потом пусть делает, что хочет, со своей строптивой женой, – бросил отец, уходя. – Твой жених тоже маг, кстати, и очень сильный…
Я мысленно застонала. Дело принимало скверный оборот. Надежды почти не осталось.
Вечером ко мне пришла Роза. Ключа у нее не было, и она разговаривала со мной через запертую дверь.
– Ну что, дорогая сестренка, – язвительно начала она, – завтра свадьба. Тебя поздравить?
Я не обратила внимания на ее слова, на тон, на насмешку. У меня была другая цель.
– Роза, помоги мне. Я прошу тебя, помоги мне сбежать.
Я цеплялась за соломинку, сестра была моей последней надеждой.
– Бель, – ехидно ответила она, – мое самое заветное желание – чтобы ты, наконец, вышла замуж и уехала отсюда подальше. Чтобы не мозолила здесь глаза.
– Я уеду, Роза, – тихо произнесла я. – Если ты так хочешь, ты меня больше никогда не увидишь, только помоги!
– Да знаю я. Уедешь, опять вернешься… Это уже было.
– Роза, выслушай меня. Я уеду навсегда. Я не хочу замуж за Витора. Я не хочу быть послушной бессловесной женой. Не хочу быть красивой игрушкой, куклой в чьем-то богатом доме.
Мне казалось, что внутри меня дрожит натянутая до предела струна. Немыслимое напряжение вибрировало в каждой клеточке. Роза, возможно, думала, что мой голос дрожит от слез, но их уже не осталось. Бессонные ночи, дикая усталость, страх за Аскара сделали из меня настоящего воина. Прочь сомнения, прочь слабость и неуверенность!
32 
