22 
После ужина мы прошли в гостиную, где герцог меня попросил сыграть. Играть я любила не особо. Конечно у меня была учительница музыки, как и у всех аристократок, но стрелять из арбалета и скакать на лошадях получалось лучше. Так я и заявила герцогу, что если он хоть немного жалеет свои уши, пусть меня больше не просит ни играть, ни петь... Саймон улыбнулся.
-Графиня, у вас и так бесконечное количество достоинств, зачем вам еще? Оставьте хоть немного тем девушкам, которых богиня обделила....
Я смущенно улыбнулась и потупилась. До сих пор не научилась "правильно" реагировать на комплименты. Муж разговаривал со своим другом, я подошла к маркизе.
-Вы живете в столице, леди Руперт?
-Да. В основном в столице, у нас дом недалеко от дворца. Муж служит в министерстве, поэтому мы редко покидаем город. Последние годы, когда было неспокойно, война... Вы же знаете мы вообще никуда не ездили, и вот.... собрались попутешествовать.... А вы давно здесь живете, Александра?
-Почти год, - я увидела, как герцог подошел и прислушивается к нашему разговору.
-О, так вы пережили войну здесь? И как? Было страшно?
-Да... Было страшно... - согласно кивнула я, призадумавшись на секунду, - но думаю, страшнее все-таки было на войне.
-Ой, простите, - прошептала покаянно маркиза, - ваш муж... Он же вернулся с войны.... таким?...
-Да. И хорошо, что вернулся. Многие не вернулись вовсе.
Мы замолчали. Герцог пристально смотрел на меня, наклонив голову.
-Леди Руперт, не сыграете нам? Я очень хочу потанцевать с графиней.
-Конечно, Саймон, - женщина встала и подошла к роялю.
Герцог направился к графу.
-Милорд, вы разрешите пригласить вашу жену на танец?
Максимилиан бросил короткий взгляд в мою сторону. Губы сжались в тонкую линию.
-Конечно, герцог. Как вы видите из меня плохой танцор, - он кивнул на трость, - пусть потанцует.
Герцог легко подхватил меня под руку и повел в центр зала....
Танцевала я очень давно, последний раз на балу в честь моего шестнадцатилетия. Герцог молчал, изящно кланяясь, невесомо поддерживая. Все было в рамках приличий. Никаких объятий, поцелуев рук, непозволительно близкого расстояния, ни улыбок, ни разговоров, ни смеха, подобного за ужином. Почему же я себя чувствовала предательницей? Так как будто изменяю мужу прямо посреди гостиной? Герцог внимательно и серьезно смотрел на меня.
-Так вы провели эту зиму в замке одна? - тихо спросил он.
-Да, - кивнула я.
-Почему вы не уехали из спорной территории в глубь страны, как все нормальные люди? - немного агрессивно поинтересовался герцог.
-По своей глупости, - улыбнулась я, - так что ваши комплименты моим достоинствам преувеличены... Особенно моему уму, - я страстно хотела перевести разговор опять в смешливое ироничное русло, серьезный тон герцога заставлял меня нервничать.
-Ничего непоправимого не случилось? - осторожно спросил мужчина. Зеленые глаза странно блестели.
-Смотря что считать непоправимым. Потеря моим телом пяти килограммов поправима, думаю, - хохотнула я, - так что война пошла моей фигуре на пользу...
Мужчина нахмурился.
-А я думаю, почему вы мне напоминаете маленького волшебного эльфа?
-О.. Эльфом меня еще никто не называл... спасибо...
Музыка закончилась. Маркиза поднялась и направилась к мужу. Мы остались стоять посреди комнаты.
-Наверное уже пора ложиться спать. Поздно уже, - неуверенно начала я...
-Вы знаете, графиня, я давно так хорошо не проводил вечера, - сказал герцог. Подошедший граф приобнял меня за талию.
-Пойдем, дорогая, пора ложиться, - интимно прошептал мне в ухо. Герцог еле заметно скривился и отошел.
Как только мы вышли из гостиной и начали подниматься по лестнице, рука графа покинула мою талию.
-Учитесь кокетничать, графиня? - холодно сказал муж.
-Что делать. Через неделю я стану свободной, придется искать себе мужа, - ехидно ответила я, - а то война закончилась, предыдущий способ замужества уже не подходит.
-Спокойной ночи, - возле своей двери я обернулась к графу.
-Сладких снов, Александра, - задумчиво пробормотал мужчина. В темном коридоре, освещенным одной свечей, его глаза странно и пугающе блестели... Он неподвижно стоял, опираясь на стену, и не двинулся с места, пока я не закрыла за собой дверь. Через минуту послышались шаги и стукнула соседняя дверь...
22 
