24 
Герцог пристально смотря мне в глаза склонился к руке. Горячие губы обожгли пальцы...
-До встречи, Александра. Я уверен, мы еще увидимся.
-До свидания, милорд. Берегите себя за границей... Помните, хорошие девушки и у нас в стране встречаются...
-Я уже понял это, - улыбнулся герцог, и повернувшись к Максимилиану многозначительно добавил, - берегите свое сокровище, Макс, иначе найдется кто-нибудь, кто отберет его..
-Я смогу защитить свое, Саймон. Всего хорошего, - прохладно произнес муж и потащил меня за собой.
Гости уехали засветло. Было немного грустно и одиноко, после шумной веселой компании, тем более, что граф окончательно перестал выходить из своего кабинета и разговаривать со мной... А через два дня приехал папа...
Встреча была бурной. Я рыдая обнимала моего самого дорогого человека на свете, всхлипывая просила прощения за все глупые необдуманные поступки, которые я совершила. Спрашивала, как там мама, брат, друзья и соседи. Мы проговорили до вечера, и я никак не могла остановить слезы.
А утром нас вызвал в кабинет граф.
-Барон, Александра... Я подготовил бумаги об аннулировании брака, - он протянул несколько листов. Папа взялся читать.
-Я оставляю графине свои подарки, драгоценности. Это наименьшая благодарность за ее мужество в период войны.... - граф замолчал.
-Мне ничего не нужно. Я это делала не для вас... А для тех людей, с которыми я оказалась заперта здесь зимой.... Мы просто пытались выжить...
-Вы возьмете ту шкатулку, - с нажимом произнес граф, - я настаиваю...
-Не возьму, - уперлась я, - вы уже мне ничего не можете приказать...
Атмосфера накалилась. Папа с удивлением переводил взгляд с меня на Максимилиана...
-Девочка моя, оставь нас, нам с графом нужно поговорить, - мягко сказал папа...
Я развернулась и задрав подбородок, пошла на выход, закрыла дверь и спиной прислонилась к косяку...
-Макс, что с вами? Вы живете уже полгода вместе с моей дочерью и до сих пор не нашли общий язык? - донесся приглушенный голос папы.
-Простите, барон... В ее присутствии я теряю голову....
-Хм, - молчание, - а теперь озвучьте действительную причину для аннулирования брака...
Граф тяжело вздохнул.
-Я люблю вашу дочь, - я замерла. Не может такого быть! Граф продолжал и голос его звучал далеко не радостно...
-Люблю так, как никого и никогда не любил в жизни... Наверное это и есть истинная любовь, не мальчишки, но мужчины... Осознанная, выстраданная, болезненная...
Я по прежнему не могла двинуться с места. Нет, нет, не может этого быть. Так не любят... Любят нежно, ласково, говорят любезности и комплименты, ухаживают и дарят подарки... По крайней мере так написано в книжках...
-Так в чем же дело? - воскликнул папа, - почему вы подаете на развод? Я не понимаю!
-Посмотрите на меня.... Я калека, от былого блеска не осталось и следа...
-Ну и что?
-Дайте сказать. Вы уже знаете, Александра выходила замуж под гнетом обстоятельств, пусть и без любви, но за красивого, здорового мужчину, успешного офицера. А сейчас оказалась прикована цепями к калеке... Я не хочу, чтобы она потом жалела всю жизнь... Я хочу, чтобы ее выбор был осознанным и продуманным. И если она и выйдет замуж за меня, то по любви... Полюбив меня такого, как я сейчас есть, без прикрас и блеска... И у нее будет настоящая свадьба в свадебном платье, в фамильных бриллиантах и графской диадеме....
-А если она не полюбит вас? Как вы собираетесь ее завоевывать?
-Я приведу свои дела в порядок. Подниму разрушенное после войны графство, сделаю процветающей свою землю. Я добьюсь, чтобы мое тело опять слушалось меня и пусть не отращу пальцы, - граф иронично хмыкнул, - но хотя бы перестану ходить с тростью.... А потом приеду и буду ухаживать по всем правилам за вашей дочерью...
-А вы не боитесь, что за то время, пока вы будете приводить свои дела в порядок, Александра влюбиться в кого-нибудь и выйдет замуж?
Граф не надолго задумался и тянул с ответом....
-Боюсь... Очень боюсь... Но, значит моя такая судьба. Если влюбиться - пусть будет счастлива, и я, возможно, порадуюсь за нее... Но по другому я не могу... Простите... гордость не позволит. Я должен быть ее достоин, или она меня полюбит сама, такого как я есть, или....
24 
