31 
На краткий момент Треану показалось, что Виктор, возможно, собирался помочь, потому что однажды, давным-давно они были друзьями. Затем он отбросил идею. Они имели слишком длинную историю между собой. Треан сказал:
— Я обдумывал обращение к ее крестным родителям перед тем, как турнир начнется. Но как точно я должен представить мое дело? Должен ли я сказать: «Я не могу сказать вам, кем я являюсь, из какой королевской линии происхожу, откуда я родом, или к какими владениям обладаю. Но, так или иначе, отдайте мне вашу подопечную?»
— Как насчет того, чтобы похитить ее после турнира... но до бракосочетания в полнолуние?
— Возвращаемся к вызывающему медальону. Кто бы ни выиграл, он будет контролировать ее передвижения.
— Если ты вступишь в турнир, ты должен будешь оставить туман? Быть видимым всеми?
Треан едва сдержал дрожь.
— Да. Всеми.
— Ты будешь изгнан — а, значит, мне не придется убивать тебя, — сообщил самодовольно Виктор. — По крайней мере, не сразу.
Треан послал ему именно такой взгляд, которого и заслуживал этот комментарий.
— Только подумай, в конце концов, ты, по крайней мере, станешь королем одной сферы.
— Вообще-то это как раз не есть хорошо, как по мне. Управление дождливой, провинциальной, болотной планетой, наполненной демонами Смерти? Что я знаю о том, как править демонами? Или о дожде, коли на то пошло?
Он махнул, чтобы указать каменное небо Дакии.
— И с чего бы им принять безымянного вампира, управляющего ими? Ясно, турнир — не выход из сложившегося положения. Я не смог бы никогда не вернуться в свое королевство и оставить мой дом, не тогда, когда Дакийцы нуждаются в короле.
— Есть кое-кто другой, чтобы править нами.
Треан выпил глубоко, резко, чтобы добраться до дна.
— Снова Лотэр?
Лотэр Дакийский, Враг Древних, был трехтысячелетним красноглазым вампиром и сумасшедшим от жажды крови — яркий пример того, почему Дакийцы удерживались от питья из других. Лотэр был наполовину вампиром Орды, наполовину Дакийцем. Совершенно безумен.
Было ли у него право на престол? Несомненно. Именно его дом всегда и правил. Чего ему недоставало, так это адекватного восприятия реальности. Хотя кузены периодически наблюдали за ним, они никогда не показывались ему на глаза.
— Ты, в самом деле, примешь красноглазого короля?
Вампиры Орды слишком быстро иссушали свою добычу, становясь зависимыми от силы и безумия, которое это действие приносило. По слухам Лотэр завладел бесчисленным количеством воспоминаний, которые гремели в его голове и сводили его с ума.
На самом деле говорилось о том, что он использует свой дар жнеца воспоминаний для собственной выгоды, испивая избранных жертв только чтобы узнать все их тайны.
— Возможно, я восхищаюсь им, — сказал Виктор. — Он в высшей степени искусно заключает сделки. Он принесет свою легендарную книгу долгов в королевство, как дар.
Книга Лотэра также была легендарной. Тысячелетиями он манипулировал Ллореанцами в ситуациях между жизнью и смертью, предлагая спасти их — за определенную цену. Молва утверждала, что его должники клялись сделать все, о чем бы он ни попросил, когда придет время отдавать долг, а он методично записывал их клятвы.
—Он, вероятно, самый сильный из ныне живущих вампиров, — продолжал Виктор. — Мы можем пойти и на худшее ради короля. Кроме того, я думал, что ты будешь за, ты ведь так жаждал покончить с нашей семейной враждой.
— А ты разве не устал от этого?
— Ты что забыл с кем разговариваешь, Треан? Я живу ради вражды.
И у Виктора множество причин для этого. Собственный отец Треана был убит отцом Виктора. Естественно, мать Виктора была убита матерью Треана. Если еще рассмотреть и родителей Стелиана и Мирчи, то все они, в конечном счете, оказались мертвы. Кровавые вендетты меж домами Дакийских были неисчислимы, унаследованные от их предков, и с каждым поколением прибавлялись новые.
— Тогда почему ты вообще предлагаешь Лотэра?
— Возможно, я тоже не горю желанием быть королем, — сказал Виктор. —
Возможно, я боролся за это, лишь потому, что знаю: я буду лучшим королем, чем любой из вас. Дайте мне вампира, который на самом деле могущественнее меня, и я стану помогать ему разобраться в том, как ему править. Из того, что Треан слышал... и видел... Лотэр не из тех, кому будет легко «помогать разобраться».
31 
