21 
— Да ради бога, — он махнул рукой в перчатке, — передай, чтобы отвернулся от света и немедленно искал убежище.
Я вытащила телефон и нажала кнопку повторного вызова. Возьми трубку, папа, пожалуйста, возьми трубку! Голосовая почта. Набрала снова.
Спрятав телефон, я почувствовала, что в глазах темнеет... ещё больше темнеет... и вот я уже совсем ничего не вижу.
— О боже, что со мной??
Я начинаю моргать, и взгляд проясняется, но смотрю я как бы изнутри питомника.
— Что происходит?
Передо мной трое волчат. Они вырастают просто на глазах, их раны исцеляются и тут же рубцуются. Они стали просто огромными, больше любых волков, которых я когда-либо видела.
— Я... кажется, я схожу с ума!
— Спокойно, Фауна, — говорит босс, — это нормально.
Я моргнула. Ещё раз. Зрение потихоньку возвращается. Взгляду предстаёт мистер Смерт.
— Кто, чёрт возьми, такая Фауна?
— Ты слилась сознанием с одним из своих зверей. Ты смотрела глазами животного.
— А) Что вы несёте? и Б) То, что я видела... этого не может быть.
— Что ты видела?
— Волчата выросли. Они стали просто... огромными.
Он посмотрел на мою раненную ногу.
— Они пробовали твою кровь?
Я кивнула.
Он вздёрнул бровь.
— А вот это было непредвиденно. Теперь, эта троица прилично подрастёт.
— Почему? Что не так с моей кровью?
— Пойдём со мной, — сказал он, направившись в комнату обеспечения безопасности, и я нерешительно побрела следом, — садись.
Он кивнул на кресло напротив мониторов, транслирующих видео с камер наружного наблюдения.
Я присела на краешек.
— Объясните, что происходит, а то я сейчас свихнусь.
Глядя в экран, он сказал:
— Козырные карты колоды Таро — Старшие Арканы существуют на самом деле. Ты — Карта Сила, также известная как Фауна.
Почему это прозвучало так... похоже на правду?
— А я — Карта Смерть.
— Как в-ваша фамилия? Смерт?
Он покачал головой.
— Как Мрачный Жнец.
В ушах загудело. Его дальнейшие бредовые объяснения доносятся словно издалека:
— ... двадцать два игрока в смертельной игре... перерождаются каждые несколько веков... силы, особые у каждой карты... пытаются победить друг друга... беспощадные убийцы, движимые единой целью.
Да он совсем из ума выжил, слетел вконец с катушек. И всё же у меня создаётся впечатление, будто кусочки пазла становятся на свои места.
— ... доверься, и я ознакомлю тебя с игрой, как если бы твоя собственная семья вела хроники, и позволю тебе прожить дольше, чем остальным.
— Опаньки. "Позволишь мне прожить?" То есть... ты собираешься меня убить?
Что за дурацкий вопрос; какой убийца тебе в этом признается?
Он ответил тихим низким голосом:
— Да, Фауна. В своё время я заберу твою жизнь, — как спокойно он говорит о том, что собирается меня прикончить, — но у тебя ещё будет несколько лет. Возможно, ты даже до двадцати доживёшь. Я ещё не решил.
Он сказал это так самоуверенно, что от страха по спине пробежал холодок.
Гул становится громче. Неужели только я его слышу?
Смерть помолчал, склоня голову:
— Это начало конца. Отсчёт начался.
— Но там мой отец.
— Да.
Экран озарила вспышка света; замок задрожал. Камеры вышли из строя, и монитор запестрел статическими помехами.
_______________
Свернувшись на кровати, я плачу от страха за папу... и за себя. Мир постигла какая-то катастрофа, а значит, Смерть был прав насчёт Великого Бедствия.
Я поверила его рассказу об игре. Поверила, что он будет убивать нас одного за другим, пока наконец не подойдёт и мой черёд.
Я поверила, что, скорее всего, не увижу больше папину улыбку. Неужели я потеряла обоих родителей? Может, я и ненавидела маму, но всё же не желала ей смерти. В панике я даже набрала её старый номер. Хотя не только к ней, вообще никуда не смогла дозвониться.
Папочка, пожалуйста, будь в безопасности. Пожалуйста, возвращайся. Тут один чокнутый тип убить меня хочет.
Как же так? Что если к тому времени, как папа вернётся, Смерть уже меня грохнет? Я уткнулась лицом в подушку, подавляя крик. И вдруг вспомнила.
Я, чёрт подери, Ларк Инукаи. Села, смахнув с лица слёзы. Я обезвреживаю убийц. Усмиряю их агрессию. Определяю их слабости и безжалостно использую.
Ты меня не знаешь, Смерть.
21 
