116 
Аурокс был не в силах говорить. Он смог только покачать головой.
— Я тебе скажу. — Она быстро провела острым ногтем по его щеке. Хлынула кровь, и в ответ затрепетали щупальца. — Я ощущаю предательство. — Она снова ударила его, словно клешней, и на этот раз еще больше крови выступило на его лице. — Ты — Сосуд, созданный в дар мне. Ты должен мне подчиняться. И зверь тоже принадлежит мне. — Неферет ударила его еще раз, кровь потекла еще сильнее. Зверь заволновался, но дух придал Ауроксу сил, позволив ему сохранить контроль.
— Дух? Откуда в тебе взялся дух? — Неферет возвышалась над ним, от ее ярости ее порождения размножались и росли. — Ударьте его! — Тси-Сгили швырнула в него нитями Тьмы. На этот раз Аурокс поднял руку, чтобы блокировать удар. Щупальце оставило на его предплечье глубокий, длинный порез. Зверь дрожал, подпитываясь болью Аурокса.
Внезапно к умиротворяющему духу присоединились остальные четыре стихии: вода успокаивала, воздух охлаждал, земля давала опору, огонь придавал силы.
Гнев Неферет был ужасен.
— С тобой стихии! Так, где же эта сучка Зои и ее круг?
— В безопасном от тебя месте, ведьма! — крикнул Аурокс и, повернувшись, открыл клетку Тьмы. Сжав бабушку Редберд в объятиях, Аурокс побежал.
— Бейте! Режьте! Пусть боль Аурокса будет невыносимой, я требую!
Щупальца обвились вокруг лодыжек Аурокса, нанося глубокие порезы и заставив его споткнуться. Он выпустил бабушку Редберд. Пожилая женщина крикнула:
— Аурокс!
Он попытался сказать ей, чтобы она бежала к балкону, где ее ждет освобождение, но Неферет оказалась быстрее, завершив заклинание меньше чем за время одного вздоха.
— Зверь, созданный из Тьмы, приди! Подчиняйся моим приказам!
Аурокс был окружен щупальцами Тьмы. Они не просто резали его. Они прессовали его своими телами. Его кожа покрылась рябью, и ужасные змееподобные существа начали проникать под нее. Боль под кожей была обжигающей. С каждым неистовым ударом сердца Тьма пульсировала в теле Аурокса, безжалостно гоня стихии прочь и, пробуждая зверя.
Бабушка Редберд всхлипнула и потянулась к нему. Его боль была невыносимой, и жуткая дрожь пробежала по его телу.
— Нет! Уходи! — успел крикнуть Аурокс. Его голос изменился. Он стал невероятно сильным и совершенно нечеловеческим.
Появился зверь, рожденный из боли, ярости и отчаяния.
Пожилая женщина поднялась на ноги, и, хромая, пошла к балконной двери.
— Убей ее. Сейчас же! — приказала Неферет.
В глубине остатков сознания Аурокс закричал, когда зверь взревел и повиновался.
Зои
Я покачала головой, глядя, как Афродита заказывает третий бокал шампанского.
— Как ты можешь пить?
— При помощи моего поддельного удостоверения личности на имя двадцатипятилетней Анастасии Беверхаузен.
Я закатила глаза.
— О-о, все в порядке. На самом деле мое ненастоящее имя — Китина Мария Бартовик.
— И оно гораздо меньше похоже на ненастоящее, — сказала я, снова закатив глаза.
— Ну ладно. Это работает.
— Ты проигнорировала мой вопрос о миллионах бокалов шампанского, — напомнила я.
— Вовсе нет, это ты утратила чувство юмора. — Она сделала глоток розового шампанского. — Кстати, ты вдруг стала как-то дерьмово выглядеть. Что случилось?
Я вытерла лоб рукой. Она дрожала. Мой желудок меня просто убивал.
Афродита наклонилась ко мне, делая вид, что ее что-то заинтересовало в открытом учебнике геометрии:
— Если ты начнешь кашлять кровью и умрешь, это всерьез испортит наш сегодняшний План.
— Я не умираю. Просто… — слова застряли у меня в горле, и я вдруг почувствовала прилив энергии. — О нет!
— Что?
— Дух. Стихия вернулась. — Я уже набирала на своем мобильнике номер Танатос. Через огромное окно я увидела, как судорожно дернулись плечи Шони, как будто кто-то на нее набросился, и, клянусь, ее окружали огненные искры. Она резко обернулась, и наши взгляды встретились. Она подняла свою красную свечу.
Танатос ответила после первого гудка.
— Бабушка у Калоны? — спросила я.
— Нет. О ней ничего не известно. Зои, ты не можешь, — я положила трубку и схватила маленькую фиолетовую ритуальную свечу.
— Она не в безопасности?
— Нет. — Я встала. — Я иду туда. Не дожидаясь, что она начнет спорить, я побежала прочь из ресторана через вестибюль к лифтам. Там меня встретили Дарий и Шони. Она держала свою свечу, пламя которой было намного ярче, чем у моей небольшой фиолетовой, но обе свечи все еще продолжали гореть.
116 
