59 
Арден в смущении наклонила голову. Он пригладил ее растрепанные ветром волосы. Ему нравилось, что они такие прохладные и шелковистые.
— Ты сделала все совершенно правильно. Ты не нянчилась со мной. Не уговаривала и не отговаривала от игры. Ты дала мне понять, что решение должен принять я, хотя и знала, что у меня не было выбора — я должен был участвовать в этом матче.
— Правильно. Я знала, что ты должен играть. Я понимала, что ты хочешь этого. Но решение следовало принять тебе самому.
— Так я об этом и говорю, Арден. Ты не сказала мне то, что я хотел бы тогда услышать. Так обычно делала Элли.
— Эндрю, не надо, пожалуйста.
— Но я хочу, чтобы ты знала.
— Совсем не обязательно мне это знать.
— Нет, ты должна знать. Я дал обещание, что, когда мы будем заниматься любовью, между нами не будет никаких призраков, никаких секретов.
Арден поспешила отвернуться, но не по причине, о которой подумал Эндрю. Она все еще хранила секрет, да такой, который может стоить ей ее любви.
— Элли всегда соглашалась со мной во всем, что я говорил или делал, даже когда знала, что я не прав. Она никогда не приходила смотреть на меня во время игры, потому что боялась, что я могу проиграть, а она не сможет перенести мою неудачу.
Тут Арден посмотрела на него с удивлением.
— Странно, правда? — спросил Эндрю, когда увидел ее недоверчивый взгляд. — Когда она ездила со мной, старалась держаться подальше от кортов. И она не могла быть объективной, если я проигрывал. Будь она жива сейчас, придумывала бы оправдания, извинения и сочувствовала бы мне по поводу проигрыша. Мне кажется, она вряд ли смогла понять, что это была личная победа. А ты вот смогла.
Он обхватил голову Арден и прижал ее к себе, к ложбинке между шеей и плечом.
— Элли могла разделить со мной победу. Но я не уверен, что она когда-либо разделяла со мной неудачу. Даже после всего того, что мы прошли с ней, чтобы у нас был Мэт, я очень беспокоился, потому что не знал, как она отреагирует, если все вдруг выйдет наружу.
Арден закрыла глаза, когда Эндрю упомянул Мэта. Что произошло бы, если бы он не родился красивым и здоровым мальчиком? Отказалась бы Элли от него? Рон ни за что не стал бы воспитывать чужого ребенка. Пожалуй, он мог бы даже избавиться от него. Арден вздрогнула от этой мысли, но Эндрю только крепче прижал ее к себе.
— Да, я даже больше боялся будущего, когда хорошо играл и жил с Элли, чем в последнее время. Скорее всего, она просто не смогла бы пережить трагедию. — Его губы нашли ее ухо, и Арден почувствовала тепло его дыхания. — Арден, я уверен, что мы с тобой сможем вынести все, если будем вместе. Ты даешь мне силы, я чувствую себя сильным и уверенным в себе, больше не конфликтую с самим собой и стараюсь стать лучше. Когда кто-нибудь думает, что он — само совершенство, этому человеку не за что бороться. — Он обхватил ее лицо и заглянул ей в глаза. — Ты понимаешь, что я говорю тебе?
— Эндрю, какие бы то ни были сравнения нечестны. По отношению ко всем.
— Я знаю. Я просто хотел, чтобы ты поняла, что я не заменяю тобой свою жену. Ты — другая. И для меня это лучше.
— Эндрю, — прошептала Арден и уткнулась лбом в его подбородок, раскачиваясь из стороны в сторону. Она совершенно не была готова к такому повороту событий. Боже! Она совсем не хотела, чтобы он полюбил ее. Это было, пожалуй, даже менее реальным, чем то, что она полюбила его. Это было слишком. Она не могла принять такую милость. И это пугало ее. Какую цену придется ей заплатить за это?
Но… его руки такие теплые и нежные, слова любви, прозвучавшие только что, его сердце, бьющееся в унисон с ее сердцем… Ей совсем не хотелось думать о будущем. Она стремится наслаждаться тем, что он любит ее. Ей следует рассказать ему о Мэте сейчас, когда обстановка такая спокойная и он все честно рассказал ей. Но…
— Арден, Арден. — Он произнес ее имя и уже в следующую секунду страстно целовал ее. Его язык заполнил ее рот. Он осторожно ласкал ее, как будто вновь открывая ее сладость, чудо, происходящее каждый раз, когда он целовал ее.
Его рука проникла под ветровку, и он почувствовал биение сердца, когда дотронулся до ее груди.
Она буквально выдохнула его имя и прижалась к нему в невысказанной, но так необходимой ей нежности.
— Я не хочу занимать ничье место в твоем сердце, Эндрю.
Он целовал ее в шею, нежно лаская грудь.
— Ты и не занимаешь. Такой, как ты, больше нет. Ты занимаешь свое место, потому что никто больше не смог бы занять его. — Его руки говорили о том же, ласково прикасаясь к ее телу. Затем он убрал руки и обнял ее, крепко прижимая, как будто говоря, что никому ее не отдаст. Ее голова запрокинулась, и он поцеловал ее.
59 
