очень нудно 
33 
На этой дружественной, позитивной ноте побудка состоялась. Надо сказать, наше шумное пробуждение очень порадовало остальных путешественников и их веселые смешки преследовали нашу четверку в течение всего дня. Расстроенная принцесса бойкотировала нашу троицу. Она и до этого не отличалась особой разговорчивостью, так что особых неудобств мы не испытывали. Зато Линк успел пообщаться с охраной и развлек нас увлекательным рассказом об ужасных тварях, которые всю ночь бродили вокруг лагеря. Причем рассказ был дополнен многочисленными подробностями (наверняка большую часть выдумал он сам для остроты ощущений), продемонстрирован в лицах и озвучен страшными воплями и хрипами, от которых шарахались не только и без того нервничавшие немногочисленные лошади, но и ящеры. Получалось очень реалистично. Даже я, повидавшая не менее сотни фильмов ужасов и прочих страшилок про всяких «чужих», вздрагивала. Что уж говорить о впечатлительной эльфийке, которая только делала вид, что обращает на нас внимания не больше, чем на ближайший бархан, а сама взвизгивала в наиболее страшных местах.
К рассказу стали прислушиваться другие путешественники. Каждый старался оказаться ближе к Линку, чтобы слышать лучше. Вскоре караван перестал даже отдаленно напоминать вытянувшуюся в цепочку группу всадников, скорее это была толпа. Со стороны мы больше смахивали на ватагу разбойников, одетых кто во что горазд и оседлавших живность, добытую при случае. Определенно, у парня актерский талант. Ему бы в театре выступать. Или, на худой конец, страшилки у костра в Хеллоуин рассказывать. Когда Линк особо удачно изображал плюющуюся огнем ящерицу, которую, по его словам, задушил собственноручно, к нам подъехал Рашмид. Его заметили не сразу. Конечно, как тут разглядишь помощника караванщика, когда Линк дошел до самого напряженного момента.
— …и тогда, — загробным голосом вещал он, — я ухватил ее прямо… за хвост… — Он сграбастал ближайшего эльфа за грудки, и тот вытаращил на парня глаза, полные ужаса. — И хрясь! Хвост остался прямо у меня в руках!.. Как он забился!!! Как забился!!! — увлеченно продолжал Линк, встряхивая обомлевшего эльфа в такт словам. Пораженный небывалым героизмом парня эльф закатил глаза и только клацал зубами при очередном встряхивании.
— Кхе-кхе! — звучно откашлялся Рашмид, заставив напряженных слушателей нервно вздрогнуть.
Далеко не все сразу сообразили, что это не огненная ящерица незаметно подкралась и готовится спалить всех заживо.
— Ой, мамочки! — заверещала принцесса.
Остальные синхронно вздрогнули и дружно натянули поводья. Тиграш почувствовал мой испуг и на всякий случай зарычал, клыки не оскалил, но ясно дал понять серьезность своих намерений защищать хозяйку. Бродяга ощерился. Несколько лошадей сели на зад от неожиданности, когда седоки резко дернули повод. Окончательно деморализованный эльф сдавленно охнул, рухнул в спасительный обморок и был бы затоптан собственной лошадью, если бы не хорошая реакция Линка.
— Эй! Ты чего? — поразился он мягкотелости высокородного и одним рывком водворил страдальца обратно в седло.
— Молодой человек, не могли бы вы рассказывать свои байки исключительно на привале? — спокойно поинтересовался Рашмид, словно не он был причиной всеобщего переполоха. — А вы, уважаемые, сделаете мне личное одолжение, если перестанете представлять для местных монстров такую лакомую мишень и выстроитесь в линию согласно указанному вам порядку.
«Согласно указанному вам порядку» — сильно сказал. Пожалуй, я это запишу при случае. Впрочем, с Рашмидом спорить не стали. Себе дороже. Тяжело вздохнув, народ рассредоточился и вытянулся в колонну. Двигались гуськом строго в порядке, определенном Джумхадом. Только Линк умудрился затесаться к нам, сделав морду тяпкой, будто тут и ехал с момента отправки каравана. Впрочем, парню никто и не думал мешать, что очень его нервировало. А Рашмид знай себе усмехается в бороду.
Окружающий ландшафт начал меняться: появились одинокие сухие деревья, их голые ветви тянулись к темно-синему небу, словно скрюченные руки неведомых, но явно гуманоидных существ. Дорога тоже изменилась. Над твердым покрытием гравия то тут то там стали попадаться прослойки песка.
Зорко следили за происходящим вокруг охранники, но еще пристальней окрестности просматривал Джумхад. Его настороженный взгляд очень напоминал высокотехнологичный сканер. Вот и жалуйся после этого на отсутствие технологий. Караванщик поднес левую руку ко лбу на манер козырька от бейсболки, прищурился, напрягся и зычно скомандовал:
33 
