очень нудно 
36 
— Не смотрите ему в глаза — окаменеете! — крикнул маг.
Все дружно потупились, но в процессе один из купцов успел поймать взгляд монстра и тут же превратился в каменную статую, сидящую на сером ослике. Осел заревел от ужаса и, ломая строй, игнорируя скалоподобных ящеров, помчался куда-то в сторону предыдущей ночевки.
Я пихнула Лиссу локтем:
— Как думаешь, что маг будет делать?
— Не знаю, — пожала плечами та. — Я слышала, что василиск не терпит крика петуха, еще он боится ласки, а собственное отражение, увиденное в зеркале, убивает его. Но неизвестно, действует ли то же самое на василикока.
— Боится ласки? — удивленно переспросила я.
Это насколько надо любить живность, чтобы странная помесь петуха и змеи вызывала желание не бежать сломя голову, а приласкать ее.
— Ну да. Зверек такой, на хорька похожий.
Тот факт, что столь здоровенная птичка может бояться петуха или маленькую зверушку, тоже особо в голове не укладывался. С другой стороны, я как-то слышала, что слоны боятся мышей. Так это или нет, понятия не имею. Не представлялось случая проверить.
Тем временем маг сунул руку куда-то в недра балахона и принялся там шарить. Василикок обозрел представленное обилие блюд в виде путешественников и их животных и даже слегка окосел от раскрывшихся перспектив. В итоге он решил начать с мага, раз уж тот любезно выдвинулся из строя. Зверь не стал дожидаться, чем закончатся поиски, и попытался тюкнуть поединщика клювом по голове. Маг проявил чудеса изворотливости, совершив головокружительный скачок в сторону.
«А мужик в хорошей форме», — мысленно констатировала я.
«И это смешное па леди изволит называть „хорошей формой“? — ехидно фыркнул Кумивар. — Интересно, что бы ты сказала, увидев наших воинов».
«Ничего хорошего, — с сарказмом парировала я и кивнула в сторону пары скучающих эльфов. — Вон, например, два ушастых недоразумения, кроме непомерного самомнения и смазливых физиономий, ничем больше не обладают».
Василикок предпринял еще одну попытку клюнуть шустрого мага, но тот отпрыгнул вбок. Монстр издал недовольный крик и сократил промежутки между бросками. Вскоре маг стал напоминать бодро скачущую блоху.
— Какая оригинальная тактика! — восторженно ахнула принцесса. — Он пытается отвлечь монстра, пока мы будем убегать…
— Да? — засомневалась я. — Тогда почему мы стоим, раззявив варежку, если нам полагается взять ноги в руки и бежать?
— Мы не просто стоим, мы ждем, — поспешил развеять мои сомнения Джумхад.
Не то чтобы я действительно успокоилась: для этого ситуация была слишком далека от гармонии, да и монстр, громко щелкающий клювом в тщетных попытках изловить шустрого мага, не располагал к спокойному созерцанию процесса. Но по крайней мере я убедилась, что хоть кто-то понимает глубинный смысл происходящего.
— Позвольте полюбопытствовать, а чего именно мы ждем? — уточнила Лисса.
Она успела спешиться с ящера и осторожно, чтобы случайно не встретиться взглядом с василикоком, наблюдала за прыгающим магом, прячась за внушительным телом вьючного животного. Расчет был прост до гениальности: если василикоку приспичит бросить свой обращающий в камень взгляд в сторону девушки, то первым, что он увидит, будет ящер, а значит, опасность для охотницы минимальна.
— А ждем мы, прекрасные леди, когда один маг перестанет наконец валять дурака, — терпеливо вздохнул караванщик. — Эй, маг! Может, прекратишь прыгать как ненормальный и покажешь уроду своего любимца? Мы и так задержались из-за выползней.
Надо отдать должное магу, он не отвлекся на справедливую критику и даже с шага не сбился. Ловко увернулся от очередной попытки мощного клюва превратить себя в мелкорубленую закуску и зло огрызнулся в ответ:
— Не нравится?.. Попробуй сам… С удовольствием уступлю место.
— Да нет, — пошел на попятную караванщик. — Ты же у нас маг. Вот если тебя съедят, тогда я сам.
Очень оптимистичное заявление. На месте мага я бы точно обиделась. Но, видимо, маг был не из той породы людей, которые обижаются по пустякам. Он проигнорировал критику нанимателя, совершил очередное головокружительное па и извлек из-за пазухи маленького белого зверька, которого гордо предъявил на обозрение монстру.
У зверька оказалось тонкое, сильно вытянутое тело на очень коротких лапках. Также я отметила сильную мощную шею и узкую голову с притупленной мордочкой и короткими ушками, практически не выступающими наверх. Зверек встряхнулся, как-то по-змеиному гибко перетек на плечо магу, где и расположился со всем комфортом, свесив короткий хвост на спину мужчине. Большие, темные, чуть навыкате глаза спокойно уставились на василикока.
36 
