ГЛАВА 7

К месту ночевки все-таки не успели. Когда небо расцвело закатным багрянцем заходящего солнца, караванщик окинул взглядом быстро темнеющий горизонт и тяжело вздохнул. Лично я понятия не имела, что конкретно он силился рассмотреть среди бесчисленных песчаных дюн, но мужчина определенно не обнаруживал какие-то одному ему известные приметы, чем-то сильно дорогие его сердцу, жутко огорчился по этому поводу и постоянно подгонял всех, не давая ни минуты покоя. Его взмыленный конь, не зная отдыха, метался от конца колонны к голове как заведенный, пена капала на песок. Жеребец фыркал и бешено вращал глазами. Хозяин животного охрип от постоянных окриков. Кричали погонщики ящеров, путешественники тоже подгоняли своих животных. Тиграш и Бродяга смотрели на непрерывно вопящих людей с непередаваемым удивлением на мордах. И тут в закатных сумерках показались руины. В свете заходящего солнца остатки разрушенного города казались обагренными кровью, и оттого перспектива ночевать в столь зловещем месте не казалась слишком заманчивой. Теперь я понимаю, почему наш караванщик упорно не желал останавливаться здесь.

— Еще немного! — вдохновлял всех окончательно охрипший Джумхад.

И ящеры хрипели, выбиваясь из сил под ударами погонщиков.

Руины. Это был древний город или дворцовый комплекс размером с город. Сейчас об этом уже трудно судить. Улицы заметены песком. Иногда подкованные копыта лошадей цокали по камню, которым были вымощены улицы, и гулкое эхо прокатывалось, отражаясь от уцелевших под напором времени и песков стен. Создавалось впечатление, что стоит закрыть глаза — и развалины обретут былое величие: взметнутся ввысь каменные стены домов, расцветут сады, зажурчат прекрасные фонтаны и по улицам заспешат по своим делам прохожие. А иногда казалось, что в спину кто-то пристально и настойчиво смотрит. Просто мурашки по коже.

— Может, не стоило сюда приходить? — прошептала я, невольно понижая голос, словно призраки могли меня подслушать.

— Да, местечко мрачноватое, — согласился один из охранников, проезжавший мимо. — Зато под ногами твердый камень и атака снизу нам не грозит. Опять же вокруг полно зданий и в них можно будет держать оборону куда лучше, чем на открытом месте.

Я огляделась вокруг. Остатки когда-то великолепных домов наводили на мысль о старом, высушенном под палящим солнцем скелете, а не о крепости, где можно держать оборону. С другой стороны, охранник наверняка не раз пересекал пустошь и ему виднее, где лучше обороняться от неожиданных гостей из местной зубастой фауны. Но стойкое ощущение, будто я еду прямо через чей-то склеп, не покидало меня.

Для ночевки нам выделили какое-то каменное строение. Что изначально планировал архитектор, снаружи было не понять. Стены держались буквально на честном слове, и оставалось надеяться, что внушительные камни простоят еще одну ночь или хотя бы не рухнут, пока мы будем внутри. Крыша зияла дырами, в которые заглядывали звезды незнакомых созвездий. Не то чтобы я являлась большим спецом по части астрономии, мне ни за что не отличить Большую Медведицу от Малой, но ощущение было именно таким: что местные созвездия — другие. В результате на меня напала тоска по родине. Я уже надумала разреветься, когда Тиграш ткнулся в руку лобастой головой. Как странно, когда малейшие перепады твоего настроения чувствует огромный кот. В моем родном мире в природе их остались считаные единицы, а в передачах о животных обычно с особым смаком показывают кровавые сцены охоты огромных кошек.

  38