9 
На Кристел повеяло холодом. Ей не хотелось останавливаться у него, но было неприятно узнать, что он со своей стороны сделал все возможное, чтобы этого избежать.
— Тогда почему ты не пригласил меня раньше? — недовольно спросила она. — Ты нашел письмо после смерти Лукаса, у тебя было несколько месяцев, ты же дотянул до последней минуты. Интересно почему? Не потому ли, что звонок всего за две недели до отъезда почти наверняка означал, что я откажусь? Ты надеялся услышать: «Спасибо, но я не смогу», не так ли? И сниму тебя с крючка?
Она заметила, как на его виске пульсирует вена.
— Если ты как следует подумаешь, — мрачно сказал Диего, — тебе станет ясно, что, если бы я был против того, чтобы дать тебе возможность насладиться красотами Рио, я мог бы тебя вовсе не приглашать. Ты ведь понятия не имела, что отец умер, не знала о письме с его предложением. — Он сделал ударение на последнем слове. — И никогда бы не узнала. А что до твоей последней версии, то почему бы не задуматься еще над одной? — Диего в упор посмотрел на нее. — В последнее время я постоянно курсирую между Рио и Белу-Оризонти. Я управляю двумя компаниями, работаю по четырнадцать часов в сутки, у меня не остается времени думать о чем-то другом. Да, я мог позвонить тебе раньше, — признался он, — но время летит так быстро.
Кристел усмехнулась. Ей не понравилось, что она попала в разряд «чего-то другого», но не могла не признать, что в его объяснении есть резон. До некоторой степени. Он не убедил ее до конца, но пока она сделает вид, будто поверила.
— И все равно ты ни за что бы меня не пригласил, если бы не Лукас, — уколола она его, словно бы мстя за причиненную ей боль. — А теперь, — продолжила Кристел, — тщетно обыскав Рио в поисках номера в гостинице, ты вынужден терпеть меня у себя. — Она натянуто улыбнулась. — Бедняжка.
— Как-нибудь переживу. — Карие глаза Диего оторвались от дороги и задержались на ее груди. — Мужчина, работающий до потери пульса, забывший о развлечениях, мог попасть в переделку и похуже, чем необходимость делить квартиру с молодой и приятной на вид девицей.
Кристел сжала руки в кулаки. По выражению его лица она поняла, что он мысленно раздевает ее и старается представить, как она выглядит обнаженной. Но больше всего ее разозлило, что этот наглый взгляд возбуждал ее! По коже побежали мурашки, и она остро ощутила себя женщиной.
— Ты редко сможешь застать меня дома, — решительно заявила она. — Я фотожурналистка…
— А, так вот что в этой тяжелой сумке, — не дал ей договорить Диего, кивком головы указывая на заднее сиденье.
— Верно, и уж коли я здесь, мне хотелось бы как можно больше снимать. Я использую фотографии для иллюстрации статей, которые собираюсь написать о вашем городе.
Диего нахмурился.
— Так ты поэтому с такой готовностью согласилась приехать?
Она кивнула головой.
— Точно.
— На кого ты работаешь? — спросил он.
— Последние три года — на «Таймс».
Диего с удивлением уставился на нее.
— В таком случае ты должна быть хорошим специалистом.
— Стараюсь. Работа интересная, много приходилось ездить и в Англию, и в Европу, но я ушла оттуда месяц назад. Хочу стать свободным художником. Только поэтому я и смогла собраться так быстро. — Кристел искоса взглянула на него. — Ты меня пригласил в очень подходящее время, или, наоборот, неподходящее, — это как посмотреть. Поначалу мне придется работать дома. Но со временем я намерена открыть контору. Понадобятся деньги…
— Сколько? — перебил он.
— Я подсчитала, что на аренду помещения в хорошем месте, оплату секретарши и оборудование фотолаборатории потребуется семьдесят тысяч долларов. У меня есть кое-какие сбережения, кроме того, я надеюсь продать мои статьи о Рио в некоторые журналы. Так что хватит для начала. Мне бы очень хотелось поснимать на карнавале.
— Я купил билеты, — сообщил Диего.
— Замечательно! — обрадовалась Кристел. Помолчав, спросила с подозрением: — Это тоже Лукас предложил?
Диего сжал зубы.
— Сам догадался, — проворчал он. — И поскольку уже за несколько месяцев до карнавала билеты бывают распроданы, пришлось кое-кого подмазать. Еще я подумал, что тебе захочется побывать на маскараде, — продолжил он. — Так что если не возражаешь, пойдем в субботу.
— Не возражаю, и большое спасибо. — Кристел задумалась. — А жена Лукаса знает, что я приехала? — спросила она. — И если знает, что она думает о его предложении?
9 
