15 
Дальше был очередной подземный ход, который привел в еще одно здание, только теперь побогаче. Его подвал оказался забит пыльными бутылками выдержанного вина, а откуда-то заманчиво несло копчеными колбасками. От таких запахов желудок мой громко заурчал, вызвав смех у мужчин. Ничего против я не имела, пусть лучше смеются, чем задумываются о том, зачем их патрон велел связать мне руки за спиной в особо хитрой конструкции — от локтя до пальцев, так что большой оказывался прижат к ладони. Это было неудобно и очень скоро чувствительность в конечностях потерялась, сменившись сначала легким покалыванием, а затем и онемением.
Выбравшись в вечерний парк мы поспешно перешли в дальний флигель, снова спустились в подвал, где Север открыл очередной подземный ход за старой посыпавшейся печью.
Дорога заняла много времени, несколько раз менялась обстановка, и ходы, то полузаваленные, почти ничем не подпертые стены, то каменная кладка, а то и откровенно канализационные шахты, которые в этом городе частенько строили под богатыми кварталами. Порой кому-то из мужчин даже приходилась тащить нас с Томэо волоком, так как без рук я была максимально неловкой, несколько забавляясь таким положением. Капризничать в известных пределах Север нам не запрещал, а его бойцы не смели делать что-то без оглядки на командира. Когда дорога пролегала через сухой проветриваемый тоннель, я даже решила поразвлекать себя беседой.
— Томэо, я хочу договориться. Когда я скажу, ты должен закрыть глаза и заткнуть уши. Все понял? И не надо так сопеть, я ведь знаю что ты невероятно умный для своего возраста, твоя мать не раз хвасталась этим перед подругами. Так что должен сам понимать, что некоторые увиденные вещи могут пагубно повлиять на тебя.
Мальчик промолчал, только сильней сжимая мою руку, за которую держался… наверное где-то последние полчаса. Только теперь я начинаю понимать его и то, кем он является. Такое серьезное мудрое спокойствие, такие глубоко спрятанные сильные чувства, такая ясность взора и короткие отрывистые фразы. Он действительно гений, которого не смогли обуздать даже собственные родители. И если он выживет… то останется один?
Если… Если…
Тугая, как тетива, жаркая волна гнева поднялась в груди, тут же разбиваясь о холод прозрачных как лед глаз Севера. У меня тут же возникло ощущение, что именно в таком этот человек ищет тепло, способное разогреть его собственное мертвое сердце. В чужой ненависти и боли. Именно поэтому лучше успокоиться.
— Что же ты такого увидела в детстве, Зверек? — тонко улыбаясь, спросил он. — Ведь убиваешь не менее безжалостно, чем я.
Что? Все что я помню из детства, это невольничий рынок, дальше была уже иная взрослая жизнь. А до него… было ведь что-то и до него. И, наверное, счастье не помнить того прошлого.
— Как две холодные рыбины тебя делали! До сих пор в кошмарах просыпаюсь.
Идущие за нашими спинами мужчины даже замерли от подобной наглости. Север же почти нормально усмехнулся.
— Ты оправдываешь свое имя, Маленький Зверек.
Ису славятся своим умением выкручиваться даже из самой опасной схватки с ядовитыми змеями. Было бы неплохо оправдать и это свое имя.
Когда мы наконец пришли к цели, я не могла поверить своим глазам. Мне доводилось бывать здесь всего один раз, но не узнать его просто невозможно. У старого столичного дворца была своя особая атмосфера и магия, на которой замешивали его цемент словно на крови. Хотя и крови тут предостаточно, сколько королей лежит в семейной усыпальнице, сколько их жен и неугодных детей замуровано живьем в этих стенах, сколько кинжалов окроплялись ей, сколько жизней поломалось? Здесь даже воздух пахнет по-особенному. Пылью, духами и тленом. Вот только что мы забыли в королевском дворце?
И как вообще проникли в самый его центр?
Вот что значит — плохая охрана.
Кто-то из мужчин ухватил меня за предплечье, будто я могу сбежать. Глупое предположение. В какой-то момент Томэо начал нервно оглядываться, вцепляясь за меня так, что идти стало очень тяжело.
— Что, парень, знакомое местечко? — припогано усмехнулся Север, оглядываясь.
Ребенок испуганно дернулся, совсем забыв переставлять ноги и повиснув на мне. Мужчины сразу сбились с шагу, негромко переругиваясь и выясняя, кто кому наступил на пятку или отдавил любимый мозоль. Один из них дал мальчишке подзатыльник, сразу же огребя от меня по колену. Правда, нас тут же разнял Север, ударив бандита по печени, а меня швырнув об стену.
15 
