21 
– Девочки, девочки, брейк! Вот уж не думал, что мне сегодня предстоит выступить в роли рефери.
Доррис чуть отступила, благодарно взглянув на него.
– Спасибо, дорогой, а то на меня тут в последнее время все нападают…
Мерси молча смерила ее взглядом.
Повисла пауза. Некоторое время все словно ожидали, кто первый заговорит, и в конце концов эту миссию взял на себя Грант.
– Хорошо, когда есть нечто такое, что не меняется, – бодро произнес он, окидывая взглядом холл. – Я имею в виду вашу студию. Столько всего произошло за минувшие годы, а она стоит, как прежде, на том же месте и ее не нужно искать.
Доррис поправила волосы жестом, в котором, несмотря на все перемены, произошедшие с ней самой, сохранилось былое изящество.
– Согласна с тобой. Стабильность – это замечательно. – Немного помолчав и словно подумав о чем-то, не относящемся к текущему разговору, она мрачно добавила: – Лично я ненавижу перемены. Как правило, от них не приходится ждать ничего хорошего. – Однако в следующую минуту Доррис изобразила улыбку. – К счастью, у нас все как всегда, замечательно. От заказчиков нет отбоя, работа кипит, доходы растут…
– Не по дням, а по часам, – хмыкнула Мерси, не выдержав столь наглой лжи.
Доррис метнула в нее сердитый взгляд, а Грант, ничего не заподозрив и ни о чем не догадываясь, улыбнулся.
– Что ж, за вас можно лишь порадоваться.
– Грех жаловаться, – кивнула Доррис.
Грант произнес еще что-то, а Мерси тем временем усиленно размышляла над вопросом, что привело Доррис в студию. Ведь она не собиралась сегодня появляться на работе, они с Ронни договорились о встрече.
А, так ей деньги понадобились! – блеснула в мозгу Мерси догадка. То-то она на дверь посматривает, не терпится пробраться к чековой книжке.
С некоторых пор Мерси хранила чековую книжку общего с Доррис бизнес-счета у себя. Кроме того, она обязала банк уведомлять ее электронным сообщением о каждой операции, проводимой Доррис с упомянутым счетом. Так можно было хотя бы частично контролировать ситуацию с поступлением и расходом денежных средств.
– Не ожидала увидеть тебя здесь, – произнесла Мерси, вклинившись в разговор.
Фраза была адресована Доррис, однако Грант принял ее на свой счет.
– Ну да, само собой. Я свалился как снег на голову. Наверное, нужно было предварительно позвонить, договориться о встрече, а уж потом…
– Я не тебя имею в виду, – перебила его Мерси, сверля Доррис взглядом. – Просто некоторые в последнее время появляются в студии не намного чаще, чем ты.
Грант в свою очередь посмотрел на Доррис.
– Разве не ты только что сказала, что у вас полно работы?
У Доррис забегали глаза, но она быстро нашлась с ответом.
– А сотрудники на что? Мне достаточно осуществлять общее руководство.
– Из казино или ресторана? – с непередаваемым сарказмом усмехнулась Мерси.
– Послушай, прекрати эту…
Завершить фразу Доррис не удалось, потому что Мерси довольно бесцеремонно перебила ее:
– Кстати о сотрудниках. Энн хотела кое-что сказать тебе относительно заказа мистера Хербса.
– Кого?
С губ Мерси слетел злой смешок.
– Интересно, как ты умудряешься осуществлять руководство, не зная наших заказчиков?
– Подумаешь, какая важность! У меня голова на плечах, а не компьютер, я не могу помнить все имена. К нам целый город обращается, разве всех запомнишь!
– Целый город? – Мерси смерила Доррис ироничным взглядом. – Ты ничего не путаешь?
Взгляд Доррис полыхнул яростью, но она умела держать себя в руках, тут надо отдать ей должное.
– Ах да, пригороды забыла!
Мерси только зубами скрипнула.
В эту минуту переводивший взгляд с одной на другую Грант обронил:
– Вижу, я все-таки не вовремя. Может, завтра заехать?
– Ну что ты! – вновь изобразила Доррис любезную улыбку. – Все в порядке. Сейчас дам сотрудникам указания и вернусь. А вы тут пока с Мерси побеседуйте…
– Сотрудникам! – многозначительно произнесла Мерси. – Смотри не перепутай, из всех наших сотрудников с тобой хотела перекинуться словечком именно Энн.
– Ладно, ладно, – пробормотала Доррис, беря курс на дверь за спиной Мерси. В ее взгляде промелькнула какая-то мысль.
Мерси нетрудно было догадаться, какая именно. Но она не беспокоилась: чековая книжка лежала в запертом ящике ее письменного стола, а ключ – вместе с другими – находился на кольце, зажатом в ладони. С другой стороны, Мерси, конечно, не мог не беспокоить окрашенный некоторой лихорадочностью блеск в глазах Доррис. Не нравился он Мерси, ох не нравился…
21 
