21 
Он оставил ее реплику без ответа, и она вздохнула.
– Должно быть, ты нашел сведения обо мне в Интернете, потому что тебе известно многое. И ты используешь эти факты в беседе. Это не просто проявление ума, это – проницательность. Я думаю, твоя репутация заносчивого человека сильно преувеличена.
– А может быть, рядом с тобой во мне просыпается самое лучшее.
Они сидели в машине и смотрели друг другу в глаза. Сердце Кристен билось в груди, как птичка в клетке. Ее наполняло тепло от их близости. Но все же ей было очень страшно. Они используют друг друга, заводят нужные знакомства, притворяясь парой. Почему же возникла такая странная и интимная ситуация, когда они оба абсолютно искренни?
Дин тихо сказал:
– Ты хорошо справилась за ланчем. Правда, порой я замечал, как твоя уверенность без всякого повода угасает.
– Откуда ты знаешь?
– У тебя есть все данные для того, чтобы начать серьезное дело. Кроме того, я поговорил с несколькими людьми. Все утверждают, что ты предана своей идее и полна энергии. – Он поморщился. – Хотя, должен признать, мне любопытно, почему ты выбрала именно это направление.
Кристен ничего не ответила. Она размышляла над тем, как Дину удается понимать ее. А она не в силах понять его до конца.
– Не хочешь рассказывать? – спросил он.
– Расскажу тебе эту историю, если ты расскажешь свою.
– Договорились. Начинай.
– Ну уж нет. Так нечестно. Я все тебе выложу. За это время мы как раз доедем до отеля, и ты останешься Мистером Икс.
– Мистером Икс?
Она пожала плечами:
– Ты кажешься мне загадочным. Если какой-то факт не указан в твоей официальной биографии, он никому не известен.
– Все верно. Тогда начну я. Что ты хочешь знать?
– Что произошло между тобой и Алексом?
Дин вздрогнул.
– Мое больное место. Ты не можешь успокоиться. Тебе мало истории несчастного ребенка, воспитанного бабушкой, не желавшей возиться с мальчиком и дарившей ему носки на Рождество?
Кристен догадалась, что он хотел пошутить, но она снова услышала грусть в его голосе и представила маленького мальчика, одинокого и тихого. Она мысленно поблагодарила Джейсона за то, что он появился в жизни Дина, и всем сердцем пожелала, чтобы Дин встретил других близких людей и больше никогда не чувствовал себя одиноким.
– Я понимаю, через что тебе пришлось пройти в детстве. – Она посмотрела ему в глаза. – Но за что принц Алекс, любящий всех, возненавидел тебя?
– Я пытался увести у него девушку.
Кристен прыснула.
– На мой взгляд, недостаточный повод для ненависти.
– Это долгая история. – Дин набрал полную грудь воздуха. – У Алекса была девушка, Нина, дочь принца Саудовской Аравии, к которому я обратился за финансированием, создавая свой бизнес. Нина пришла в офис к отцу, когда там был я. Она мне улыбнулась, и принц решил, что это хорошая возможность не дать дочери выйти замуж за Алекса, который в то время увлекался азартными играми.
– Ее отец решил вставить им палки в колеса.
– Вообще-то он решил, что мы с ней неплохо друг другу подходим. Он ничего не говорил, однако увязал финансирование моей компании с моими ухаживаниями за Ниной, пытаясь уберечь ее от Алекса.
– Какой ужас!
– Вовсе нет. Алекса тогда трудно было назвать примером для подражания. Он был испорченным принцем из неприлично богатой страны. У него был доступ к несметному состоянию, и он делал все, что хотел. То, что Нина увлечена им, Алекс воспринимал как должное и большую часть времени просто игнорировал ее.
Было достаточно сложно представить Алекса в этой роли, но Кристен слышала о его похождениях.
– Я начал появляться в тех местах, где часто бывала Нина: в барах, на набережной, в клубах. Наконец она согласилась пойти со мной на свидание. – Дин откашлялся. – Я сходил от нее с ума, а она использовала меня, чтобы вызвать у Алекса ревность. Это сработало. Он забыл азартные игры, стал обращать на нее внимание и сделал ей предложение.
Кристен почувствовала, что кусочки мозаики складываются в цельную картину. Дин в то время был неопытным новичком, оказавшимся в среде богачей. Наверное, поэтому теперь он следует правилу не смешивать работу и личную жизнь. А принц Алекс? Принцесса как-то сказала ей, что в молодости у него было разбито сердце, когда его возлюбленная умерла.
Кристен прошептала:
– Нина умерла?
– Она погибла в результате несчастного случая с яхтой. Некоторое время детективы Ксавьеры подозревали меня в причастности к этому. Но я не был ни у доков, ни возле ее яхты. Мы виделись с Ниной тем утром. Она пригласила меня на завтрак, предложила расстаться по-дружески, рассказала о помолвке, показала кольцо. Нина призналась, что использовала меня. Я был молод и глуп и попытался убедить ее в том, что она любит меня, но она очень быстро расставила точки над «i». Она любит Алекса, а меня использовала. Я чувствовал себя идиотом. – Дин поймал взгляд Кристен. – Я и был идиотом. Потом я узнал, что она погибла, неосторожно управляя яхтой, и впал в депрессию, настолько глубокую, что боялся не выбраться. И не только из-за ее гибели. Меня взбесило, что я не заметил, как меня используют. Это было унизительно и стыдно, потому что слухи об этой истории распространились очень быстро. Мне пришлось покинуть Ксавьеру. Я вернулся в Нью-Йорк, принялся зализывать раны и поклялся, что ничего подобного больше не случится. Никогда.
21 
