21 
— Надеюсь, мне удастся создать такую же праздничную атмосферу, какую удалось создать вашим родителям. Если, конечно, — она вздохнула, — моим планам ничто не помешает. Иначе не знаю, что мне делать с четырьмя тысячами хот-догов.
— Четыре тысячи… хот-догов?! — выдохнул Райдер, не поверив своим ушам.
— Я считаю, что уж если что-то затевать, то на всю катушку, — печально кивнула Эмма. — Я рассчитывала не менее чем на сотню гостей каждый вечер и так в течение десяти дней… А если каждый будет съедать по два хот-дога, всего выходит примерно две тысячи. А потом я засомневалась… Что, если бы народу пришло больше? Тогда я решила, что пусть уж лучше останутся излишки, чем кто-нибудь уйдет голодным. К тому же найдутся те, кому и пары хот-догов окажется мало.
Райдеру оставалось только беспомощно смотреть на Эмму, которая совершенно серьезно рассуждала о том, каким образом она пришла к цифре четыре тысячи.
— Вы уже все купили? — наконец спросил он, искренне сочувствуя Эмме, которая потратила намного больше, чем диктует здравый смысл, — и только ради того, чтобы устроить сказочные новогодние праздники.
«Ей невероятно повезет, если удастся выручить хотя бы половину потраченных денег», — подумал Райдер, но расстраивать Эмму ему больше не хотелось.
— Ну что ж, у вас впереди еще девять дней, чтобы все прошло так, как вы задумали, — с вымученным оптимизмом сказал он, боясь, как бы Эмма не почувствовала его неискренность.
Конечно, если бы не метель, все могло бы сложиться для нее как нельзя лучше, но где гарантия, что она закончится так же внезапно, как и налетела, тем более что с погодой никогда нельзя быть ни в чем уверенным? А тут еще другая напасть — отсутствие электричества. Если обрыв проводов случился не в одном, а в нескольких местах, то устранить неполадки быстро тоже не получится…
В общем, по мнению Райдера, Эмма многого не учла, захваченная идеей устроить незабываемое Рождество.
А вот то, что сам Райдер волею обстоятельств оказался рядом с Эммой, не означает, что он должен решать ее проблемы. Это его не касается. Или, точнее говоря, не должно касаться.
— И где теперь все эти хот-доги? — все же не мог не спросить он.
— В морозильнике. А часть… в сугробе.
— Если электричество не дадут до завтра, — заметил Райдер, — вам лучше вынести все на улицу. Впрочем, будем надеяться, что электричество дадут раньше.
— Да, будем надеяться, — твердо повторила Эмма, но Райдеру не понравилась ее интонация. Словно от успешного проведения новогодних празднеств зависела ее жизнь.
И тут Эмма добавила, что судьба не может быть к ней так жестока, ведь она устраивает эти праздники не для себя, а для детей из бедных семей, которым она заготовила подарки и сложила их под пихтой.
Райдер закрыл глаза, словно это могло помочь ему справиться с грозившей затопить его симпатией к этой мечтательнице. Неужели на свете еще существуют люди, желающие доставлять радость окружающим, забывая о себе?
Эмма неожиданно умолкла.
— Надо же, как разболталась, — негромко сказала она, словно только в эту минуту осознала, кому она об этом рассказывает.
Сам не зная почему, но Райдер жалел, что Эмма остановилась, — ему захотелось узнать об этой девушке еще больше. Вполне искренне он произнес:
— Хорошо, что вы верите.
Сам он давно разучился верить во что бы то ни было…
— Что вы! — Эмма чуть нервно засмеялась. — Я вовсе не хотела, чтобы у вас сложилось обо мне такое мнение.
— Вы разве знаете, какое мнение о вас у меня сложилось?
— Почти святая…
— Почему нет? — пожал плечами Райдер. — Я, к примеру, никогда не встречался с человеком, кто бы сделал что-нибудь подобное тому, что задумали вы.
«Впрочем, — решил Райдер, — что-то я тоже стал заговариваться. На сегодня доверительных разговоров для людей, едва знающих друг друга, более чем достаточно».
Он встал и, после секундной паузы, все же протянул руку Эмме, помогая подняться и ей. Прикосновение длилось всего пару секунд, но даже этого времени Райдеру хватило, чтобы почувствовать плавные изгибы ее женственного тела, вдохнуть исходящий от нее запах лаванды. От этой близости у него на миг даже закружилась голова…
Какой-то бес внутри него нашептывал уступить искушению, не казаться лучше, чем он есть на самом деле. Эмма — молодая взрослая женщина. Конечно, у нее были мужчины до него, пусть даже она живет в такой глухомани. Поцеловать ее. И посмотреть, что выйдет из этого поцелуя, куда он их заведет…
21 
