44 
Рори с трудом сдержал смех.
— Посмотри на нее, — шепнул он на ухо Шеннон. — Еще на прошлой неделе она утверждала, что его не существует, а сегодня уже хочет пообщаться с ним.
Шеннон почувствовала, что снова готова расплакаться:
— Она такая милая!
Наконец очередь дошла до Финли.
— Хо-хо-хо! — поприветствовал ее Санта. — А что ты хочешь получить на Рождество, малышка?
— Ты, правда, можешь дать мне все, что я захочу? — уточнила она.
Рори с ужасом смотрел на дочь.
— О нет, — прошептал он. — Сейчас будет ужасная сцена.
— Дай ей шанс, — сказала Шеннон, кладя руку ему на плечо. — Все будет в порядке.
Рори улыбнулся ей взглядом, благодаря за тепло и поддержку.
Она ему очень нравилась, но их отношения развивались слишком быстро и слишком рано он был поставлен перед выбором, определяющим его судьбу. Он не был готов к этому, потому что еще не понимал, действительно ли любит Шеннон, и вынужден был отступиться.
Санта рассмеялся, подмигнул Рори и поудобнее устроил Финли у себя на коленях:
— Я не могу ничего обещать, но очень постараюсь выполнить твое желание.
— Хорошо, — серьезно кивнула Финли. — Пожалуйста, сделай так, чтобы Шеннон снова была счастлива.
— Что? — нахмурился Санта.
Финли показала пальцем на Шеннон:
— Это моя подруга Шеннон. Она замечательная, и я хочу, чтобы она была моей мамой. Но этим утром она очень печальная. Мне даже показалось, что она плакала. Я не хочу, чтобы она плакала. Сделай ее счастливой, пожалуйста.
Санта, а точнее, исполнявший его роль Рик Блум, старший менеджер отдела игрушек, в растерянности посмотрел на Шеннон. Он явно не знал, что сказать.
Глаза Шеннон опять наполнились слезами, которые она едва могла сдерживать. Она, конечно, не ожидала, что малышка расскажет о ее печали всем сотрудникам и покупателям торгового центра, но ее сердце сжималось при мысли, что эта маленькая девочка так волновалась за нее, что даже потратила на нее свое рождественское желание.
Рори подошел к Финли и прошептал ей на ухо:
— Милая, Санте обычно говорят, какую игрушку они хотят на Рождество.
Финли недовольно наморщила носик:
— Правда? Но почему? Если он может пролететь вокруг света за одну ночь, значит, он может все.
— Да, но... — Рори беспомощно посмотрел на Шеннон.
Из последних сил сдерживая слезы, она подошла к Финли:
— Радость моя, чудеса Санты по большей части связаны с игрушками.
— Тогда он просто лентяй, — обиженно выпятила нижнюю губку Финли.
Шеннон не выдержала и рассмеялась. Краем глаза она заметила, что к ее смеху присоединились Рори, покупатели и даже сам Санта.
Но даже несмотря на всеобщее веселье, сердце Шеннон ныло от тоски: она будет ужасно скучать по этой милой маленькой девочке.
Осознав, что больше не может сдерживать льющиеся из глаз слезы, она прошептала Финли на ухо: «Скорее расскажи Санте, какие игрушки ты хочешь получить на Рождество, ладно?» — и, пряча лицо, отошла от трона.
Финли послушно кивнула и начала перечислять.
Рори тихо рассмеялся, глядя на нее.
— Осталось запомнить все это и ничего не упустить, покупая подарки.
Шеннон кивнула и отвернулась, пряча слезы. Она уже любила его и Финли, но они не могли стать ее семьей.
Рори положил руку ей на плечо:
— Что с тобой?
— Все в порядке. Просто Финли такая милая, — всхлипнула она.
— Только благодаря тебе, — улыбнулся он.
Шеннон кивнула. Ей оставалось радоваться, что Рори не видит ее лица.
Словно подслушав ее мысли, он сказал:
— Может, повернешься?
Она покачала головой. Если она повернется, Рори увидит ее слезы, а она уже устала чувствовать себя жалкой.
Несколько мгновений они молчали, а потом Рори, не выдержав, силой повернул ее к себе и замер, увидев слезы, катящиеся по ее щекам.
— Прости, что ничего не вышло, — прошептал он.
Шеннон резко провела руками по лицу, стирая слезы. Нельзя, чтобы покупатели и, что еще хуже, сотрудники видели ее слезы.
— Все в порядке. Ты приехал, чтобы посмотреть на магазин, разве нет? Ты должен думать только об этом. А со мной все будет хорошо.
— Ты даже не представляешь, как я хочу, чтобы все было иначе. Ты мне очень нравишься. Но развод изменил меня. Я не хочу рисковать и причинять тебе еще больше боли.
— Я все понимаю, — вздохнула она, не поднимая глаз.
— Не уверен, что ты...
44 
