47 
После этого он развернулся и ушел.
– Каково?! – радостно воскликнул граф. – Увидев нас вместе, он сдался.
– Да, кажется, сдался, – с сомнением в голосе произнесла Рона.
Граф достал из кармана кольцо с крупным и очень красивым бриллиантом. Надев его Роне на палец, он поднес ее руку к губам.
– Теперь вы моя невеста, – с благоговением произнес он.
* * *
Позже в тот же день Рона снова вышла в парк. Ей нужно было побыть одной.
Чувствовать себя несчастной она не имела права. Она была помолвлена с хорошим человеком, который желал ей только добра.
А пока у нее было время, чтобы забыть об ощущениях, которые рождало в ней страстное прикосновение губ Питера, величие его любви. Возможно, когда-нибудь она перестанет думать о том, как могла бы сложиться ее судьба.
Когда-нибудь.
Когда она окажется на том свете.
Ноги привели Рону на то самое место, где они с Питером говорили друг другу слова прощания, и девушка закрыла глаза. Здесь, спрятавшись за деревьями, она мысленно попрощается с ним навсегда.
Вдруг она услышала звук.
На какой-то безумный, сладостный миг Рона позволила себе надеяться.
Но, открыв глаза, она увидела отца.
– Папа, – слабым голосом произнесла Рона. – Я думала, вы уехали.
– Я вернулся, чтобы забрать тебя, – проскрежетал он.
– Но…
Мистер Траффорд схватил ее за руку.
– Думаешь, вы провели меня своим спектаклем? Этот граф не собирается жениться на тебе.
– Собирается, иначе не стал бы с вами разговаривать! – вскричала Рона, отчаянно вырываясь.
– Он будет таскать тебя за собой по Европе, развлечется с тобой, а потом, перед возвращением в Англию, вышвырнет. Кто еще позаботится о твоей репутации, если не я?
– Вам безразлична моя репутация, – разозлилась Рона. – Вам просто нужно, чтобы было по-вашему, и не важно, что будет со мной.
– Послушай, девочка моя, ты можешь мечтать стать графиней, но герцог Каннингтон сделал мне определенное предложение… свою дружбу, членство в его клубах, положение в придворных кругах, титул…
– И все это он забудет, как только его сын получит ваши деньги.
– Лансинг не смог бы ничего этого сделать, даже если бы захотел. Он нигде не бывает и сторонится общества. Его даже в Эскоте[5] ни разу не видели. Я выбираю сына Каннингтона.
– А я нет! – закричала Рона, когда отец потащил ее за собой. – Отпустите меня! На помощь!
Она попыталась еще раз крикнуть, но на ее рот легла ладонь мистера Траффорда.
Он тащил ее сквозь парк к каменной стене с кованой калиткой, за которой виднелся закрытый экипаж. Потом кучер открыл дверцу и Рону затолкали внутрь.
Отец сел следом за ней, и экипаж сорвался с места. Рона в отчаянии попыталась выбраться с другой стороны, но вторая дверь была заперта.
– Успокойся, прекрати эти глупости! – рявкнул отец. – Ты едешь со мной, и это не обсуждается.
– Нет! – закричала Рона. – Нет, папа, пожалуйста, отпустите меня!
– Закрой рот!
Но Рона боролась, как безумная, отказываясь сдаваться. Экипаж стремительно набирал скорость, раскачиваясь из стороны в сторону. В ярости отец замахнулся и ударил бы ее, но тут экипаж качнулся сильнее обычного и мистер Траффорд, потеряв равновесие, упал на закрытую дверцу. Экипаж тут же выровнялся, и Рону отбросило в противоположную сторону, на незапертую дверь, которая открылась от удара. Девушка упала на мостовую, поднялась и бросилась бежать со всех ног.
За спиной у нее раздался гневный голос отца, требующего, чтобы она вернулась, но Рона лишь помчалась еще быстрее. Она понимала, что если не спасется сейчас, то другой такой возможности у нее не будет.
И вдруг прямо перед собой она увидела спасение.
– Алексей! – закричала Рона. – Алексей, помогите!
Русский граф ехал верхом на рослом вороном коне. Услышав ее призыв, он повернулся. Еще никогда в жизни Рона не радовалась так, как при виде его роскошных усов.
– Девочка моя! – зычным голосом взревел он. – Что случилось?
– Помогите мне! Пожалуйста, заберите меня отсюда!
– Садитесь.
Алексей наклонился, обхватил ее одной рукой за талию и посадил перед собой. В следующий миг они помчались галопом по улице, прочь от отца Роны, в безопасное место.
* * *
– Она не могла просто взять и исчезнуть! – кипятился граф Лансинг. – Кто видел ее последним?
– Одна из горничных видела, как мисс Рона направлялась в парк, – ответила мадам Тьери. – И, кажется, с тех пор ее не встречали. Мы думали, что она у себя в комнате, но Алиса сказала, что ее там нет.
47 
