28 
Эрин охватила злость. Он уверял, что изменился, стал образцом респектабельности и благоразумия. Немудрено, что ей было так трудно в это поверить. Благоразумные люди не устраивают скачки на темпераментных чистокровных лошадях, которых видят первый раз в жизни. И не рискуют собой на спор, если им предстоит встреча с сыном, на которой они так настаивали.
Молодой женщине хотелось подбежать к всадникам и прекратить это безумие, она даже сделала несколько шагов, прежде чем здравый смысл возобладал над эмоциями. Что она могла сделать с королем, вознамерившимся испытать на прочность потенциального покупателя своих нефтяных скважин? Ни шейх, ни Дмитрий просто не станут ее слушать.
Эрин оставалось только смотреть, как жеребцы приплясывают от возбуждения на стартовой черте. Выстрел сигнального пистолета испугал ее, а когда она снова взглянула в ту сторону, оба всадника уже неслись наперегонки сломя голову. Топот копыт оглушил Эрин, когда они проносились мимо – шейх чуть впереди, понемногу увеличивая отрыв. На секунду ей подумалось, что Дмитрий поступит как разумный человек и просто даст своему оппоненту выиграть, но она не учла, насколько в ее русском друге силен соревновательный дух. Эрин видела сосредоточенное лицо Дмитрия, чувствовала напряжение и азарт борьбы в каждой клеточке его тела, когда он сжимал ногами бока своего скакуна, посылая его вперед.
К повороту Макаров почти догнал шейха. «Господи, пусть все закончится благополучно», – молилась про себя Эрин. Страшное волнение сжимало ей сердце, крутило желудок узлами. Она видела, как шейх искоса взглянул на Дмитрия и туже подобрал поводья. Слуги выстроились около финишной черты, готовые определить и приветствовать победителя. И тут лошадь Саладина внезапно взбрыкнула, словно что-то напугало ее. Шейх удержался в седле, но начал сползать набок. Еще секунда, и он бы упал под копыта, если бы Дмитрий не подскакал к нему так близко, что их скакуны пошли в буквальном смысле бок о бок, лишь чудом избегая столкновения. Подставив себя шейху в качестве опоры, Макаров умудрился поймать повод его испуганной лошади и заставить обоих жеребцов остановиться. Ноги Эрин стали ватными. Она выдохнула было от облегчения, но тут же снова встревожилась, заметив гримасу боли на лице Дмитрия. К двум всадникам отовсюду бежали не менее встревоженные люди – слуги, конюхи, телохранители. В воцарившемся хаосе она потеряла Макарова из виду.
Глава 7
Эрин с чашкой в руках подошла к распростертому на диване Дмитрию.
– Большего безрассудства я в жизни не видела. Никогда не предполагала, что ты настолько глуп. На, выпей это.
– А что в чашке?
– Вода. Я знаю, ты старательно избегаешь всего, что приносит пользу, но ничего крепче я тебе не дам.
– Ты злишься на меня, Эрин?
– Еще бы. – Пепельная бледность Дмитрия пробуждала в ней все виды нежелательных эмоций. – Ты мог погибнуть!
– Не погиб же.
– Дело не в этом.
Королевский дворец гудел как встревоженный улей. Все обсуждали, что могло бы произойти, если бы Дмитрий не удержал шейха от падения. Происшествие не оставило на Саладине ни царапины, а вот о Макарове сказать такого было нельзя. Он морщился от боли, пока доктор осматривал его, поэтому для верности ему сделали рентген в больнице, куда Эрин отправилась вместе с ним. Исследование не выявило ничего серьезнее ушибов и растяжения связок, но Дмитрию порекомендовали в ближайшее время не делать резких движений.
Эрин отконвоировала Дмитрия обратно в его апартаменты, куда вскоре явился Саладин – все еще запыленный после скачек и преисполненный благодарности.
– Я ваш должник, – сказал он. – Вы спасли мне жизнь, а это значит, что теперь мы братья.
С этими словами шейх заключил русского в медвежьи объятия, заставив того снова скривиться, и вышел к ожидавшей его свите.
– Ты сказал мне, что больше не рискуешь понапрасну. – Эрин снова поднесла чашку к губам Дмитрия. – Так где твое хваленое благоразумие? Может быть, ты и водку продолжаешь пить?
– Нет.
– Почему я должна тебе верить? За адреналином-то ты все еще гоняешься.
– Нет.
– Да ну? Вероятно, мне не стоит верить своим глазам. Когда ты последний раз сидел в седле?
– Не помню. – Дмитрий пожал плечами.
– Тогда что заставило тебя думать, что ты можешь выиграть у одного из лучших наездников в мире?
– А я и выиграл.
– Потому что шейх чуть не упал.
– Вот именно. – Дмитрий вытянул длинные ноги и лукаво посмотрел на Эрин из-под полуопущенных век. – Если бы я не остановился, чтобы помочь ему, пришел бы к финишу первым.
28 
