15 
— Хочешь порисовать? — спросил он, незаметно наблюдая за девочкой, и снова подумал, что она похожа на легкокрылого эльфа, беззаботно порхающего среди песчаных дюн. Малышка казалась такой хрупкой, что он всякий раз удивлялся, когда видел на песке следы ее ног.
— Да. Спасибо, — вежливо поблагодарила она.
Он протянул ей карандаш и лист ватмана.
— Ну и что ты будешь рисовать? Снова Мусса? Ну, теперь, когда ты поняла, как следует рисовать задние лапы, уверен, у тебя не будет особых проблем, — сухо, по-деловому проговорил он.
Пип задумчиво разглядывала его рисунок.
— Как вы думаете, я могла бы нарисовать лодку?
Похоже, для нее лодка стала предметом мечтаний, подумал он.
— Почему бы и нет? Если хочешь, можешь попробовать для начала срисовать мою. А может, тебе хочется нарисовать парусник? Я могу показать тебе, как это делается.
— Тогда я лучше срисую вашу лодку, если вы не против.
Пип просто не хотелось лишний раз его отвлекать. Впрочем, она давно уже поняла, что иногда лучше отойти в тень. Осторожность стала ее второй натурой. Она всегда была осторожной с отцом — и правильно делала. Во всяком случае, он никогда так не злился на нее, как на беднягу Чеда. Хотя все те годы, что они прожили вместе в новом огромном доме, он вообще почти не замечал ее. Отец чуть свет уезжал на работу, а возвращался уже поздно ночью, к тому же он много путешествовал. Он даже научился управлять собственным самолетом и пару раз брал ее с собой, а однажды разрешил ей взять с собой Мусса. И Мусс вел себя образцово.
— Конечно. Тебе оттуда хорошо видно? — спросил Мэтью, и девочка, устроившись чуть ли не у его ног, кивнула.
Сегодня он захватил с собой сандвич, еще накануне решив, что перекусит на берегу — на тот случай, если она появится в середине дня. Беда в том, что Мэтью очень хотелось увидеть ее еще раз. Развернув сандвич, он разломил его пополам и предложил ей половину.
— Ты, наверное, проголодалась?
— Нет, спасибо, мистер Боулз.
— Просто Мэтт. — Он невольно улыбнулся ее трогательной церемонности. — Так ты уже пообедала?
— Нет, но я не голодна. Спасибо. — Она углубилась в рисование. А мгновением позже его вдруг осенило: девочке легче разговаривать, когда она не смотрела на него! — Моя мама… она никогда не ест. Ну, вернее, почти никогда. Она такая худенькая. — Чувствовалось, что девочка тревожится за нее. И Мэтт невольно заинтересовался.
— Почему? Она больна?
— Нет. Просто у нее горе.
Какое-то время оба молча рисовали. Мэтт с трудом подавил любопытство, решив, что не стоит ее расспрашивать. Она сама расскажет ему больше, если захочет, конечно. И он не намерен ее торопить. Да и зачем? Неожиданная дружба была чем-то таким, над чем не властно время. Мэтту казалось, что он знает ее давным-давно.
И вдруг его осенило:
— А у тебя тоже горе?
Не отрывая глаз от рисунка, девочка молча кивнула в ответ.
Само собой, расспрашивать он не стал. К тому же Мэтт и без того почувствовал окружавшую ее ауру печали — ему уже не раз приходилось бороться с собой, чтобы не прижать ее к себе.
— И как ты? — осторожно спросил он.
На этот раз она подняла на него глаза.
— Получше. Тут, на берегу, хорошо. Мне кажется, маме тоже тут лучше.
— Рад это слышать. Надеюсь, аппетит тоже скоро вернется к ней.
— Вот и моя крестная так говорит. Она тоже очень переживает из-за мамы.
— А братья или сестры у тебя есть, Пип? — поинтересовался Мэтт.
Вопрос казался ему достаточно безобидным. Но Пип вдруг обернулась к нему, и то, что он прочел в ее глазах, повергло его в настоящий шок. Огромная, недетская тоска, от которой у него все перевернулась в душе, заставила Мэтта онеметь.
— Я… да. — Она помялась, словно не зная, что сказать. Потом вдруг снова заговорила, глядя на него своими печальными глазами, и Мэтту внезапно показалось, что он погружается в тот мир, где живет Пип. — Нет… Ну, не совсем… Не знаю, как вам объяснить. Моего брата звали Чед. Ему было всего пятнадцать. А в прошлом октябре… он… с ним случилось несчастье…
Проклятие, и кто его тянул за язык?! Все сразу стало ясно — и горе ее матери, и то, почему она почти ничего не ест. Господи, что может быть ужаснее для матери, чем потерять ребенка?!
— Прости, Пип… — Мэтт растерялся, не зная, что сказать.
— Ничего. Знаете, он был такой умный, совсем как папа. — То, что она сказала потом, ошеломило его. И в то же время объяснило многое. — Самолет, которым управлял папа, потерпел крушение, и они… они оба погибли. Он взорвался, — с трудом проглотив комок в горле, почти беззвучно добавила Пип. Она не жалела о том, что рассказала ему. Почему-то ей хотелось, чтобы он все знал.
15 
