очень нудно 
53 
Набегающие на берег и откатывающиеся волны оказали свое чудесное успокаивающее действие, и, чтобы больше уже не вспоминать о грустном, Пеппер сосредоточилась на их бесконечном возвратно-поступательном движении.
Внезапно на нее упала длинная тень.
— Что читаешь? — спросил голос Кристофера.
— Детектив, который припасла для скучного вечера, — ответила Пеппер, глядя прямо перед собой.
— Вот не думал, что ты можешь брать в руки подобного рода литературу, — сказал Кристофер, в его тоне угадывалась усмешка. Он нагнулся, поднял книгу и вслух прочитал название. — Моя мама обожает хорошие детективы, — сообщил он с добродушным смешком. — Она всегда говорила мне и моей сестре Джинни, что читает их для того, чтобы узнать, как можно совершить убийство, которое невозможно раскрыть.
— Она могла бы попрактиковаться на тебе и сделать миру большое одолжение, — язвительно отозвалась Пеппер.
Когда она говорила, Кристофер смотрел на ее рот и хотя слышал оскорбительные слова, его мозг воспринял только то, что видели глаза — ее губы, полные и мягкие. И ему страстно захотелось прикоснуться к ним, чтобы выяснить, так ли они хороши на вкус, как на вид.
— Ты закрыл мне солнце.
Он бездумно шагнул в сторону, по-прежнему не отрывая взгляда от лица Пеппер.
— Кристофер.
— Да?
— Мне нужна моя книга.
Пеппер повелительным жестом протянула к нему руку. Но вместо того, чтобы положить на ее ладонь книгу, пальцы Кристофера сжались вокруг ее кисти.
Светло-карие глаза встретились с синими и не отступили.
— Отпусти мою руку.
Кристофер пропустил требование мимо ушей.
— Пойдем погуляем со мной, — попросил он, крепко сжимая кисть, ставшую в его хватке холодной и безжизненной. Его губы тронула обманчиво мягкая улыбка, но глаза продолжали смотреть на разъяренное лицо Пеппер с твердой решимостью.
— Кристофер, ну зачем? Чтобы ты опять начал проверять, правда или нет все, что я говорила тебе раньше? Нет, уж, спасибо. Я не настолько привержена мазохизму. — Пеппер попробовала вырвать руку, но в следующее мгновение ее мощным рывком подняли на ноги. — Ну, что ж, Тарзан, теперь, когда мы оба знаем, насколько ты силен, не будешь ли ты так любезен отпустить меня? — мягко съязвила она с замечательным спокойствием.
Кристофер поморщился от прозвучавшего в ее тоне сарказма и холодка, проступившего в глазах, смотревших на него не мигая. «Что, не нравится? А чего ты ожидал?» — требовательно спросил внутренний голос, и Кристофер отпустил ее руку и шагнул назад, сумев изобразить только жалкое подобие веселой улыбки.
Пеппер начала потирать руку, настойчиво стараясь убедить себя, что у нее просто чешется кожа, но глубоко в душе она понимала, что пытается поскорее избавиться от ощущения его теплого прикосновения.
Секунду они смотрели друг на друга, а затем Пеппер нарочито повернулась к Кристоферу спиной. Только этого ей еще не хватало сверх всего остального! Ну почему он не может просто делать свою работу и позволить ей спокойно заниматься своей? Зачем он мучает ее?
— Пеппер?
Она медленно обернулась на зов.
— Пожалуйста, погуляй со мной.
Кристофер просительно улыбнулся, глядя на нее сверху вниз, но Пеппер промолчала. Кристофера не охладило ее очевидное недружелюбие, и он продолжил с искусственной веселостью в голосе.
— Девчонка скоро заснет, и это даст нам идеальную возможность поговорить без помех. А нам необходимо поговорить, ты не можешь с этим не согласиться.
Вот оно! В сердце Пеппер пышным цветом расцвела надежда. Но этой надежде было суждено мгновенно увянуть, когда она увидела устало бредущую к ним Венди, губы Пеппер угрюмо сжались в узкую линию.
— Мне кажется, нам пора вспомнить о наших обязанностях, — сказала она, кивнув в сторону их подопечной.
Кристофер обернулся и скрипнул зубами.
— Да, пожалуй, пора. Но, может быть, нам удастся погулять вечером после того, как она отправится в постель.
— Если она отправится в постель.
— Да.
— Так ты не отступаешься? — удивленно спросила Пеппер с легким налетом цинизма.
Кристофер испытующе всмотрелся в ее лицо, увидел веселый блеск глаз и нахмурился. Почему она смеется над ним?
— Сейчас твоя смена, помнишь? — заметил он и отбыл в направлении дома, двигаясь легкой танцующей походкой. Пеппер смотрела ему вслед, пока он не исчез из поля зрения, а затем обернулась взглянуть на причину, из-за которой Кристофер поспешил удрать подальше.
53 
