45 
Араминта бросила на него быстрый взгляд и опустила глаза. Внезапно она обнаружила, что он сидит к ней намного ближе, чем она ожидала.
Странное, незнакомое, непонятное ей чувство пронизало ее, когда карету качнуло на повороте и плечо маркиза прикоснулось к ее плечу.
— Я должен снова увидеть вас, Араминта, — твердил Уэйн. — В этом не может быть никаких сомнений!
— Ваши слуги… будут говорить…
— Это не имеет ни малейшего значения!
— Это было бы ошибкой…
— Не может быть и речи об ошибке! Подумайте обо мне! Если вы действительно хотите, чтобы я изменил свой образ жизни, недостаточно предложить коренные перемены, а затем выбросить мысли об этом из головы, как будто вас это совсем не касается.
— Вы собираетесь сделать то, что я предложила? Заняться положением фермеров?
— Что, если я пообещаю вам изучить эту проблему? Вернемся пока к нашим отношениям. Что касается меня, здесь нет никаких проблем! Я хочу вас снова увидеть, Араминта, и так и будет!
Это было и обещание и приговор. На миг у девушки от страха перехватило дыхание.
Некоторое время они ехали в молчании.
Маркиз не сделал ни одного движения, но Араминта не могла понять, почему у нее появилось такое ощущение, что он приблизился к ней и она тает в его объятиях, теряя волю и чувство реальности.
Карета остановилась намного раньше, чем девушка ожидала. Она решила, что ресторан расположен намного ближе к Руссель-сквер, чем к Парк-лейн.
Араминта выглянула в окно. Как она и ожидала, карета оказалась на другой стороне площади, напротив дома герцога.
— Я прикажу лакею позвонить? — предложил маркиз.
— Нет-нет! — испугалась девушка. — Все уже спят! У меня есть ключ.
Лакей открыл дверцу.
Уэйн вышел и помог девушке.
Опираясь на его руку, Араминта торопливо сказала;
— Доброй ночи, милорд, еще раз благодарю вас!
Он наклонился и поцеловал ее пальцы.
Губы маркиза лишь нежно и бережно прикоснулись к ее коже, но эта изысканная ласка отозвалась в сердце Араминты ударом молнии.
Спасаясь от невидимого пожара, девушка побежала к дому. Она обогнула фасад и спустилась по ступенькам ко входу в нижний этаж.
Араминта надеялась, что маркиз не последует за ней. И действительно, вскоре она услышала, как дверца кареты захлопнулась и лошади поскакали.
Она подождала еще немного, чтобы не испортить дело поспешностью. Затем начала подниматься по ступенькам.
Площадь была пуста, но Араминта продолжала чувствовать присутствие маркиза.
«Он околдовал меня!» — в ужасе подумала девушка.
Она побежала к дому.
* * *
На следующий день ранним утром Араминта отправилась на рынки.
Вернувшись накануне, она разбудила Ханну и сказала ей, что она собирается покупать для завтрашнего обеда в доме лорда Ротингхема.
— Генерал просил вам передать, — сообщила девушке Ханна, — что на обеде будет двадцать человек и закончится он рано.
— Я уже решила, что буду готовить, — сказала Араминта, — но мы можем изменить меню, если найдем на рынках что-нибудь необыкновенное.
Им повезло, все нужные продукты они разыскали без особого труда.
Лорд Ротингхем выразил желание, чтобы блюда были экстравагантными и экзотическими. Изучая написанное ей меню, Араминта с легкой насмешкой подумала, что, во всяком случае, ему не придется жаловаться на обыденность.
— Я знаю, что сказал бы об этом меню папа, — засмеялась Каро, рассматривая покупки.
— И что бы он сказал?
— Что это вульгарная экзотика для невежд!
Араминта засмеялась.
— Именно это я и планирую! Я никогда не встречала лорда Ротингхема, но он кажется мне неумным человеком, к тому же завидующим своему соседу!
— Но ты тем не менее потратила немало его денег, — заметила Каро.
— Я считаю, что он принадлежит к тому типу людей, которые считают, что чем больше истрачено, тем лучше им служат! — презрительно ответила Араминта.
Рынки отняли гораздо больше времени, чем она предполагала, из-за того, что она хотела купить настоящую русскую икру и они ее долго искали.
Это привело к тому, что леди Синклер заметила отсутствие Араминты и Ханны и спросила о них. Каро пришлось признаться, что их нет дома.
— Где ты была, моя дорогая? — поинтересовалась леди Синклер у Араминты, когда та вернулась.
Ответ, к счастью, был заготовлен заранее.
45 
