21 
— Это предложение крайне абсурдно, и, поскольку я не собираюсь гоняться за вами, то, пожалуйста, присаживайтесь, и мы побеседуем.
— Вы почти не оставляете мне… выбора, — стиснув руки, тихо ответила Грейсила.
Лорд Дэмиен оглядывался по сторонам, словно что-то разыскивая, и девушка догадалась, что он ищет место, где можно было бы привязать лошадь.
— Самсон не убежит, — сказала она, — а если и убежит, его не трудно будет поймать.
— Так вам известно имя моей лошади!
Грейсила прикусила язык. Прежде чем что-то сказать, надо думать!
Самсон был старой лошадью, и Грейсила много раз кормила его морковью из корзинки Кейбла. Поэтому она и знала: маловероятно, что он вдруг убежит домой без всадника, как это сделало бы более молодое животное.
Послушавшись Грейсилу, лорд Дэмиен бросил поводья и повернулся к ней лицом.
— Может быть, посидим у ручья? — предложил он. — Я только что видел там сциену.
— Парочка нерестится тут каждый год, — ответила Грейсила.
— Расскажите мне о них, — попросил лорд — И о других вещах, происходящих в моих владениях.
Пока лорд Дэмиен говорил, он отыскал сухое тенистое местечко с густой, но невысокой и нежной травкой, как раз напротив ручья, освещенного лучами солнца. Грейсила присела на траву. Ее глаза были широко открыты, а спина казалась чересчур прямой. Лорд непринужденно растянулся рядом и положил под голову согнутую в локте мускулистую руку.
Девушка только сейчас обратила внимание, что он обладал превосходным атлетическим телосложением. Вот почему он так непохож на изнеженного поэта или ведущего развратный образ жизни дебошира!
Лорд пристально смотрел на нее.
— Теперь расскажите о себе, — попросил он.
— К сожалению… именно этого… я сделать не могу.
— Почему же?
— Есть серьезные причины… но они… тайные…
— Вы меня интригуете.
— Я говорю правду, — ответила она. — Мне кажется… что… я попрошу у вас… помощи…
— Помощи? Чем же я могу вам помочь?
— Не будьте слишком… любопытным.
— Но вы сами заставляете меня быть таким!
— Я хотела спрятаться…
— Но почему?
Она колебалась, и лорд ответил за нее:
— Нет нужды отвечать на этот вопрос! Я знаю, что любая добропорядочная леди поступила бы на вашем месте точно так же!
Снова в его голосе прозвучало столько горечи, что Грейсила невольно сделала протестующий жест.
— Я пряталась… по другой причине… Ну… не совсем… — замялась она.
— Ваше объяснение не отличается содержательностью.
— Знаю, — ответила она, — но… это сложно…
— Это вы сложная! Я обнаружил вас, прячущейся на дереве, потом вы говорите, что спрятались не от меня, но «не совсем»…
— Было бы куда лучше, если бы… вы проехали мимо…
— Но не так интересно! — рассмеялся он, и Грейсила тоже не смогла удержаться от смеха.
Лорд задумчиво произнес, все еще разглядывая девушку:
— Я думал, что вы дитя, но теперь вижу, что встретил женщину, красивей которой не видел еще ни разу. И все же… не совсем еще женщину.
Ее щечки снова зарделись, и она отвела взгляд в сторону.
— У меня к вам не меньше сотни вопросов, — продолжил лорд Дэмиен. — Скажите, кто вы? Откуда явились и куда путь держите? Почему вы так загадочны? Но начну с того, что хочу сообщить вам: я считаю за честь созерцать вас! И мне отчего-то кажется, будто все это какое-то наваждение или сон.
— Сон, — тихо повторила Грейсила.
— Такое неожиданное явление совершенства происходит именно здесь, в Баронс-Холле!
Снова в его голосе прозвучали странные нотки, и Грейсила сказала:
— Не говорите так! Посмотрите вокруг, как все восхитительно! Теперь май, я думала, что именно поэтому вы и вернулись домой…
Она замолчала, а лорд Дэмиен произнес:
Двадцатого случилось это мая…
Вы знаете опасное молчанье,
В котором растворяется душа,
Как будто замирая в ожиданье,
Природа безмятежно хороша…
Она все еще молчала, и лорд заговорил снова:
— Я вернулся, потому что искал прибежища.
— Прибежища? — воскликнула изумленная девушка.
— Я не хочу это обсуждать, давайте лучше поговорим о вас.
— А я не хочу говорить о себе, — акцентируя на последнем слове, парировала Грейсила.
— Тогда о чем же мы будем с вами беседовать? — спросил лорд Дэмиен. — Я бы не стал задавать другим женщинам подобных вопросов, но вы, моя юная звезда, и в самом деле еще очень молоды.
21 
