14 
– Конечно. – Она кивнула. – И это не тайна за семью печатями. Я с самого начала знала, что у нас с Мюратом нет будущего.
– Правда? – недоверчиво спросила Лайза.
– Правда. – И где она только научилась этой непринужденной улыбке? – Я всегда знала, что султан должен будет жениться на женщине королевской крови. Поэтому мы с Мюратом никогда не связывали друг друга обязательствами.
Речь Кэтрин звучала убедительно даже для нее самой. Она поражалась своему самообладанию. Она говорила так спокойно, будто обсуждала вкусовые качества морских гребешков, остывавших на ее тарелке.
– Тогда давай за это выпьем! – Лайза подняла бокал. – Потому что подтолкнуть Никколо к серьезным отношениям – задача поистине не из легких.
Но дружеское участие Лайзы не утешало Кэтрин. Она чувствовала себя униженной. Ей на мгновение показалось, будто они с Лайзой относились к группе отчаянных женщин, ждущих, когда их любимые холостяки наконец сделают следующий шаг.
Кэтрин вдруг представила, что смотрит на себя со стороны. Она увидела себя такой, какой видят ее другие: безработная женщина, одетая в дорогое платье, купающаяся в роскоши. Женщина, которая проводит жизнь в ожидании мужчины, не желающего проводить с ней свое время. Картина оказалась не слишком привлекательной, и Кэтрин почувствовала отвращение к самой себе. Как долго она готова мириться с таким положением вещей? Пока Мюрат не женится на девушке, которую явно одобрит его семья?
Размазывая еду по тарелке, Кэтрин каким-то чудом смогла сохранить спокойствие и дотянуть до конца трапезы. Для женщины, только что узнавшей, что у ее возлюбленного есть невеста, она вела себя безупречно. Если бы за умение скрывать свои истинные эмоции давали медали, ей бы непременно досталась золото. Никто бы не догадался, что они с Лайзой обсуждали вовсе не маникюр и новые тенденции в мире моды.
В какой-то момент она так громко рассмеялась над шуткой Никколо, что Мюрат неодобрительно посмотрел на нее. И от этого ей хотелось смеяться все громче и громче. В машине по дороге домой Мюрат не проронил ни слова, но его хмурое выражение лица говорило само за себя.
– Какой черт в тебя вселился за ужином? Ты вела себя чересчур вызывающе, мне было стыдно, – сказал он, задумчиво постукивая указательным пальцем по губам. – Что вызвало эти истеричные всплески эмоций? Ты смеялась как сумасшедшая.
Кэтрин молчала: она не успела продумать ответы на неизбежные вопросы Мюрата. В ее голове пронеслись тысячи возможных реплик на его колкое замечание, но она сама не знала, как дальше себя вести. Сгладить все и притвориться, что ничего не произошло? Или начать выяснение отношений прямо сегодня?
Лайза посеяла зерно сомнения на благодатную почву, и Кэтрин ощутила перемены, которые в ней начались. Она прекрасно понимала, что у них с Мюратом вовсе не кратковременный роман. Она успела его по-настоящему полюбить, и как только она самой себе призналась в чувствах к нему, ей стало гораздо тяжелее смириться с тем, что их отношения никогда не выйдут на новый, более серьезный уровень. Любовь заставила ее желать большего – того, что она никогда не сможет получить. Она не может просто так игнорировать женщину, которая скоро станет его женой.
Кэтрин вдруг пришло в голову, что она даже не потрудилась убедиться в том, что слова Лайзы – правда. Она и так это знала. Это во многом объясняло странное поведение Мюрата: увеличившиеся интервалы между их встречами, его задумчивость и постоянная занятость. Кэтрин знала, что должна дождаться возвращения в квартиру и не выяснять отношения в машине. Также она знала, что не стоит повышать голос, ведь водитель может услышать подробности их разговора, а лишние свидетели им совершенно ни к чему. Но эмоции бурлили в Кэтрин, несмотря на то что она пыталась убедить себя в том, что не имеет никаких прав на предъявление претензии.
– Что на меня нашло? – спросила она дрожащим от ярости голосом. – Я скажу тебе – что! Лайза оказалась очень открытой и доброжелательной девушкой. Она рассказала мне, что ты активно подыскиваешь себе невесту. В этом месяце ты встречался с одной из претенденток в Заминзаре. Если быть точной, с одной очаровательной принцессой.
– Кэт, – предостерегающе произнес он. – Давай не будем обсуждать это здесь, в машине.
– Нет! Именно здесь и именно сейчас! Неудивительно, что ты так напрягся, когда я сегодня упомянула Заминзар. Интересно, как прошла твоя встреча с принцессой? У тебя был секс с будущей невестой прямо накануне твоего приезда в Лондон?
14 
