35 
—Я отказала ему, — повторила Луиза твердо, хотя внутренне и не была столь уверенна. — И давайте закончим этот разговор.
К ее ужасу, лорд Хаттон побледнел и рухнул на стул.
— Господи! Я разорен!
— Нет!— закричала леди Хаттон. — Луиза, ты должна послушаться мать! Наша судьба в твоих руках.
—Что ты имеешь в виду, мама? Почему мы разорены?
— Это была просто невинная игра в карты... — пробормотал отец.
При этих словах в животе у Луизы зашевелился холодный страх. Скоро он заполнил все ее существо. Она пыталась не обращать на него внимания.
Это невозможно, это невозможно.
— Но папа... Ты же бросил играть! — она едва могла говорить.
— Твой отец играет уже много лет, — ответила леди Хаттон с горечью. — Иногда он выигрывал, иногда проигрывал. Но когда он играл с лордом Уэстбриджем, он всегда проигрывал.
— И это как-то все росло, как снежный ком... — простонал отец.
— Сколько мы ему должны? — спросила Луиза с содроганием.
— Он может забрать все, что у нас есть.
Теперь все стало ясно — уволенные слуги, продажа лошадей. И кроме того, она поняла, почему
ее так рано забрали домой. Ее родители планировали продать ее лорду Уэстбриджу! Ее затошнило от ужаса.
— Мама! — воскликнула Луиза в отчаянии. — Пожалуйста, выслушай меня! Я люблю другого человека.
— Но ты не знаешь никаких других мужчин! — твердо возразила мать.
—Я люблю Родерика Блейка, — с гордостью призналась Луиза.
— Конюха?. — закричала леди Хаттон.
— Он не конюх. Он притворялся конюхом потому, что на самом деле он — граф Крэнфорд.
— Не говори глупостей! — сказала леди Хаттон. — Граф — старик.
— Нет, он умер. Родерик его внук. Лорд Уэстбридж обманом выкрал его наследство так же, как он обманом отобрал твои деньги, папа.
—Я припоминаю, что ему невероятно, чертовски везло в карты, — простонал отец. — Но тогда я думал, что это просто сверхъестественно.
— Вы просто жалкий неудачник, — послышался голос лорда Уэстбриджа.
Они все резко обернулись. Лорд тихо вошел в комнату. Как долго он стоял вот так и слушал?
Луиза повернулась к нему лицом.
— Родерик здесь, чтобы привлечь вас к суду, — с вызовом произнесла она. — И он добьется этого!
Лорд гадко и беззвучно рассмеялся.
— Маленькая дурочка! Родерик Блейк — мерзкий самозванец, который пытается выдать себя за умершего. Да, это правда, старый граф умер, но его наследник тоже мертв. Молодой граф погиб в Индии, в пьяной драке. Родерик Блейк — его денщик. Индия — очень далеко, и никто давно не видел молодого человека. Он, наверное, подумал, что это сойдет ему с рук. Ему удалось обмануть доверчивых молоденьких девушек, у которых богатое воображение и ни капли здравого смысла, но он не обманет меня.
Луиза вспыхнула, услыхав его презрительный тон.
— Я не верю вам, — твердо сказала она. — Он настоящий граф, и Крэнфорд-Мэнор принадлежит ему, потому что вы обманом отняли поместье у его деда. Так же, как вы обманули моего отца. Каждый пенни, который у вас есть, вы получили путем мошенничества или воровства. Но теперь этому пришел конец. Граф Крэнфорд вернулся, чтобы привлечь вас к ответственности.
Глаза лорда сузились.
— Когда мы поженимся, мне придется заняться исправлением ваших манер!
— Я никогда не выйду за вас!
Лорд Уэстбридж пожал плечами. Он бросил холодный взгляд на лорда и леди Хаттон.
— Образумьте свою дочь, — сказал он и вышел из комнаты.
Луиза в ужасе посмотрела на родителей, потом кинулась в свою комнату. Мать последовала за ней. Она была почти в истерике.
—Дитя мое, услышь мольбы матери!
— Мама, я всегда была послушной дочерью, но на этот раз ты не права! Я не могу выйти замуж за этого человека, я люблю другого!
— Не говори мне о любви к этому самозванцу, — вскричала леди Хаттон, — ты не в себе!
— Я в своем уме! Мама, попытайся понять! Я люблю! По-настоящему, в первый раз в жизни! Позволь мне привести Родерика...
— Никогда! Мы с твоим отцом защитим тебя от этого гнусного человека!
Леди Хаттон вытерла слезы, и ее усталое лицо стало упрямым.
—Я действую в твоих интересах, дитя мое. Когда-нибудь ты это оценишь. — Она стремительно вышла из комнаты и заперла дверь на ключ.
— Мама!
Луиза кинулась к двери, стала ее дергать, но дверь была закрыта.
— Мама!
Она кричала, стучала в дверь, но никто не отвечал.
35 
