30 
Не замолкая, болтал о Лондоне, своих друзьях, карточных играх в тех клубах, в которые оказался вхож.
Затем начал рассказывать об огромных ставках, принятых на поединках по боксу, проходивших в пригороде.
Всем присутствующим сразу стало ясно, где он сам просаживал деньги: конечно, огромные суммы он проиграл именно на боксе и на скачках. Кроме того, как подозревала Кристина, сыграли свою роль и карты.
Обед наконец закончился, и мисс Диксон призналась, что хотела бы отправиться к себе и отдохнуть.
Маркиз проводил ее до лестницы.
— Надеюсь, вы извините меня за то, что я ложусь спать так рано, — начала оправдываться гостья.
— Напротив, я считаю, что вы поступаете очень мудро, — возразил хозяин. — И поскольку у меня самого масса разнообразных дел, то, наверное, я просто последую вашему примеру.
— Уверена, что и Кристина сделает то же самое, — с улыбкой добавила почтенная дама. — У нее сегодня был очень трудный день, хотя она и утверждает, что он прошел необычайно интересно.
— Она так помогает мне, — признался маркиз, — и я очень благодарен вам обеим за компанию.
— А я так рада, что вы наконец вернулись к нам, мой мальчик, что сегодня чувствую себя в два раза моложе, чем еще вчера! — заметила мисс Диксон.
Маркиз от всей души рассмеялся.
— Скоро мы уже сможем устраивать здесь танцы, — предположил он.
— О, вот это будет удовольствие! — не осталась в долгу старушка.
Маркиз нежно поцеловал ее, пожелав спокойной ночи.
Глядя, как гостья поднимается по лестнице, он не мог не отметить, что это действительно получается у нее гораздо легче и быстрее, чем накануне.
«Кристина и здесь оказалась права, — подумал он. — Моя милая гувернантка просто нуждается в хорошем питании и уюте — вот и все! Поэтому она должна остаться в Мелверли до конца своих дней».
Возвращаясь в гостиную, он раздумывал, что необходимо поудобнее обустроить мисс Диксон и перевезти в Большой дом все те вещи, которые она любит.
Ей будут прислуживать, и жизнь потечет дальше в полном комфорте.
Неожиданно ему в голову пришла мысль, что, возможно, когда-нибудь она еще будет учить и его сыновей — так же, как когда-то учила его самого.
Мысль показалась интересной и забавной, но тем не менее он постарался отмахнуться от нее.
— Я вовсе не собираюсь жениться, — остановил он себя.
Однако, подойдя к дверям гостиной, вспомнил, кто ожидает его в этой комнате и с какой целью.
«Черт возьми, — с досадой подумал он. — Там же сидит мой предполагаемый наследник собственной персоной! Да, действительно необходимо обзавестись сыном как можно скорее!»
Ни у маркиза, ни у Кристины не было ни малейшего желания выслушивать болтовню Теренса, красноречие которого возрастало с каждым выпитым бокалом, и вскоре оба отправились в свои комнаты.
Девушке помогала раздеваться няня. А она тем временем раздумывала, насколько лучше и приятнее было бы, если бы они с маркизом могли обедать вдвоем, без этого навязчивого гостя.
— Этот надоедливый кузен только все портит! — раздраженно заключила она.
Но потом настроение улучшилось: она вспомнила, как много сегодня сделано и сколько людей уже стали счастливее.
Вечерняя молитва превратилась в признательность Богу за то, что он позволил ее новому другу благополучно вернуться домой и открыл перед ним путь благих дел.
— Я так, так благодарна! — думала она.
Кристине очень хотелось высказать свои чувства в церкви. Задумавшись об этом, девушка неожиданно вспомнила, что эта часть дома связана тайным переходом с небольшой, но давно освященной и намоленной часовней.
Изначально ее использовали для своих молитв иезуиты, спасавшиеся от преследований королевы Елизаветы.
Позднее часовню освятили заново, и она стала служить роялистам, прятавшимся в Мелверли-Холле от отрядов «круглоголовых».
Здесь даже служил капеллан, еженедельно служивший мессу для всех обитателей дома, хотя они и не могли собраться в ней одновременно, просто из-за недостатка места.
Поэтому обычно они слушали мессу по частям, заходя по нескольку человек, в то время как остальные ждали в холле, неся своеобразную вахту: ведь всегда оставалась вероятность, что на аллее, ведущей к дому, может показаться отряд «круглоголовых».
Одному члену семейства Верли, состоящему в списке потенциальных жертв Кромвеля, удалось скрываться таким образом больше пяти лет. Все это время он прятался именно в Мелверли. И лишь когда в Англию вернулся король Карл Второй, этот человек смог наконец выйти из своего укрытия.
30 
