14 
– Значит, ему придется еще раз жениться, – ответила Мэри. – Надеюсь, он не ошибется на этот…
Она тут же осеклась, поняв, что брякнула лишнее. Однако Скай прекрасно поняла, что хотела сказать ее собеседница.
– …раз, – закончила она за нее. – Можешь не притворяться, Мэри. Я знаю, что мама была совершенно неподходящим человеком для Нормана. Невозможно даже представить себе еще двух таких людей, у которых не было бы совсем ничего общего. С мамой Норман всегда чувствовал себя ужасно неловко. Я не раз наблюдала, как он теряется в ее присутствии. И мне всегда было его очень жалко. Да, было бы неплохо, если бы он нашел себе милую и добрую жену.
Проходя по Белгрейв-сквер по дороге домой, она заметила машину Нормана возле дома под номером 225.
Скай не могла объяснить, почему, увидев на лестнице отчима, она решила, что Норман подумывает о новой женитьбе. Она почувствовала это инстинктивно, не имея пока никаких на то оснований. Воображение подсказывало, что он уже не одинок. Когда он приветливо улыбнулся, Скай представила себе рядом с ним то самое овальное кукольное личико, которое она однажды случайно заметила в машине Нормана.
– Скажи мне правду! – потребовала она.
Норман отчего-то замялся и стал отрицать предположение падчерицы. Девушка поняла, что хотя Норман ни в чем не признался, ее предположения не лишены оснований.
– Не преувеличивай, – сказал Норман. – Я пришел сюда потому, что скоро мне придется часто бывать в Лондоне, и я решил вновь открыть этот дом.
– Замечательно, – ответила Скай. – Терпеть не могу, когда здесь все заперто на сто замков. Наш старый бедный домик выглядит таким заброшенным, правда? Конечно, дорогой, ты должен обязательно привести его в порядок.
– Именно это я и намерен сделать, – признался Норман. – И тебе придется мне в этом помочь.
– А что, если мой вкус не придется по нраву твоей будущей жене? – поддразнивая его, поинтересовалась Скай.
– Я уже сказал тебе, – решительно произнес Норман, – что не собираюсь жениться.
– А я вчера видела тебя с ней, – уличила его во лжи Скай.
– Когда? Где? – выпалил Норман.
– Она очень миленькая. Как ее зовут?
– Кого? – с непонимающим видом переспросил Норман.
И встретившись взглядом с падчерицей, понял, что та во что бы то ни стало вознамерилась удовлетворить свое любопытство. Он даже рассмеялся.
– Ну, хорошо, – сдался он. – Я тебе расскажу, уж если ты так настаиваешь. Ее зовут Карлотта, по профессии она актриса. Ее приемная мать – довольно известная особа по имени Магда Леншовски.
– Та самая необъятных размеров дама, которая занимается театральными костюмами? – спросила Скай. – Да я ее знаю. Я постоянно беру у нее напрокат платья для Бала Искусств в Челси.
– Да, именно она. Карлотта – ее приемная дочь.
– Она как, добрая? – спросила Скай. – Умная? Дорогой Норман, тебе нельзя жениться на какой-нибудь дурочке, пусть даже и симпатичной!
– Я вовсе не собираюсь на ней жениться, – сказал Норман. – Я даже не делал ей предложения.
– Но подумываешь об этом. Да? Признавайся! Ах, мой милый Норман, будь, пожалуйста, поосторожнее в выборе спутницы жизни. Ей понравился Мелчестер? Тебе надо подумать о том, как она отнесется к Мелчестеру.
– Обязательно подумаю, – пообещал Норман. – Не беспокойся!
– Как же не беспокоиться? Ты ведь даже не знаешь, что можно заботиться и о самом себе.
– Я всегда считал, что у меня это неплохо получается, – улыбнулся Норман.
Они оба весело рассмеялись.
– Еще есть какие-нибудь новости? – поинтересовалась Скай.
– Я получил правительственный контракт, – ответил отчим.
Скай обняла его и нежно поцеловала.
– О, дорогой мой, так это же замечательно! Я прямо боялась спрашивать об этом – вдруг вопрос так и остался нерешенным. Значит, долгое ожидание закончено, все бумаги подписаны и все печати поставлены?
– Все. Все подписано, – сказал Норман. – Мы уже приступаем к работе. Это очень важное и трудное дело, как ты понимаешь.
– Еще как понимаю! – заверила его Скай. – Но не думаю, что оно чересчур сложное для тебя. Тебе любое дело по плечу, правда же? Наверное, меня ты все-таки не захочешь взять в дело? Да? Не захочешь, чтобы я помогала тебе?
Норман нежно взял ее за подбородок и приподнял его.
– Если взять тебя на фабрику, – сказал он, – то работа с места не сдвинется. Принимай это как комплимент.
Девушка скорчила забавную гримаску.
14 
